Падение Рипера

– Это достаточно трудно, и не выслушивая твоих оправданий, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Я не хочу этого слышать.

– Я буду хорошим папой.

– Не сможешь, – резко ответила она. – Тебя нет с нами рядом, и не будет еще полтора года.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя сохранять спокойствие.

– Я понимаю, – медленно произнес я. – Но как только я вернусь, все изменится.

– Посмотрим.

– Нет, я серьезно. Я буду рядом с вами обоими. Я обещаю.

Она пристально посмотрела на меня, затем обвела взглядом комнату. Другие семьи сидели за столами, другие отцы держали своих детей, играли с ними в игры или раскрашивали. Вместе читали сказки.

– Сколько из них давали такие же обещания? – спросила она грустным голосом. Блядь.

– Словами это не исправить – понимаю. Но как только выйду, сама все увидишь. Я позабочусь о тебе и Иззи.

Она отвела взгляд в течение долгих минут. Малышка снова забулькала, потом вытянула свое маленькое тельце, брыкаясь ногами. Потом Иззи улыбнулась мне, и весь мир исчез.

Да, звучит глупо, но это гребаная правда.

– Я позабочусь о тебе, – прошептал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в нежную щеку. – Я обещаю. Твоя мама мне пока не верит, но я ей докажу. Докажу вам обеим. Папа здесь, малышка.

– Пока что, – пробормотала Мелани. Я ничего не ответил, в конце концов, что, черт возьми, я мог сказать?

Она была права.

Мелани

Иззи начала плакать, когда мы наконец-то вырвались из тюрьмы. Визит длился четыре часа, но казалось, что прошло минут сорок. Вот как быстро все закончилось. Я тоже не могла винить ее за это – мне тоже хотелось плакать.

– С ней все в порядке? – спросил Пак, его большая рука лежала на верхней части рулевого колеса.

– Все отлично, – ответила я. – Хотя она, наверное, скоро захочет есть.

– Я тоже голоден. Мы можем заехать и захватить что-нибудь на обратном пути в отель. Если не хочешь чего-то еще, пока мы здесь? Есть немного времени, чтобы убить сегодня днем.

– Что, например, сходить на экскурсию?

– Если хочешь.

Я обдумала эту идею, но мысль о том, чтобы осматривать достопримечательности с лучшим другом Пэйнтера и новорожденным ребенком, не показалась мне забавной. – Нет, давай просто поедем в отель. Иззи не мешало бы вздремнуть, а мне нужно немного пространства.

– Ты все понял.

Он включил радио, и мы сели в машину. Выражение лица Пэйнтера, когда мы уходили, преследовало меня. Я хотела возненавидеть его за то, что он сделал, но боль, которую он испытал, когда вернул мне Иззи, была настоящей.

Он любил ее.

Я не была уверена, что он это возможно – он не хотел детей. Предпочел тюрьму нашей дочери. Не то чтобы он сел и поставил галочку с надписью «тюрьма» вместо «отцовство» на тесте, но он охренительно хорошо знал, что его офицер по УДО жаждала крови, когда он покинул штат.

Но он действительно любил Иззи. Я видела это.

– Собираюсь начать посылать ему фотографии, – резко сказала я Паку. Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

– Наверное, ему это понравится.

И это было все.

Я решила, что Пак мне нравится. Он был большим и страшным, с отвратительным шрамом на лице и всеми социальными навыками убийцы с топором, но он знал, когда нужно держать рот на замке.

– Спасибо. Спасибо, что привел нас сюда.

Он снова посмотрел на меня.

– В любое время, Мел. В любое время.

Глава 18

Кер-д'Ален

Второй день рождения Иззи

– Торт? – спросила Иззи с надеждой в голосе. Я посмотрела на пирамиду из ярко-матовых розовых капкейков с вырезанными на них маленькими принцессами и вздохнула.

Лондон и Джессика, казалось, были полны решимости похоронить меня в розовой горе, потому что были слишком счастливы, поощряя мою дочь. Розовыми были не только капкейки, но и пластиковая скатерть, чашки, тарелки, салфетки и воздушные шарики. В особенности, вид неонового розового цвета, который почти заставляет ваши глаза кровоточить, с принцессами и единорогами, потому что Бог жесток.

Еще хуже было то, что Пэйнтер подарил ей пугающе пышное платье. Ладно, даже я должна была признать, что оно милое – маленькая пачка с яркой юбкой из тюля, прикрепленной к легкому хлопку. Спереди серебряными блестками даже было написано «Принцесса». Было бы еще симпатичнее, если бы оно не было таким отвратительно розовым. Иногда мне казалось, что Пасхальный кролик облевал всю мою жизнь, потому что все было пастельным и красивым.

В общем, какая это радость, что у меня дочь.

Вдалеке я услышала рев моторов «Харлея» и, подняв глаза, увидела Пэйнтера и Риза Хейса, выезжающих из-за угла на стоянку. Этого звука было достаточно, чтобы пробиться сквозь вызванный капкейками транс Иззи, я бы даже не стал спорить, что это возможно.

– Папочка! – закричала она, бросаясь к ним через лужайку. Это был великолепный день для вечеринки по случаю Дня рождения в парке – было бы идеально, если бы он не пришел. Но я также знала, как сильно он хотел разделить с ней этот праздник.