Палач и Дрозд

Роуэн опускает голову, словно не в силах терпеть мой взгляд. Он шаркает ботинком по полу, втягивает носом воздух и снова поднимает голову.

– Понимаешь, я хочу жениться на тебе и чтобы ты не мучилась, пытаясь угодить посторонним людям. Я хочу, чтобы нам с тобой было хорошо.

Невероятный мужчина. Его лицо расплывается перед глазами, мир вокруг застилает водянистая пленка.

– Правда?..

Он радостно улыбается.

– Конечно. Если хочешь.

Не дав Роуэну договорить, я бросаюсь ему на шею.

– Да, – шепчу я. – Очень, очень хочу.

– Слава богу… – бормочет он, укладывая подбородок мне на плечо и крепко обхватывая руками. – А то я засомневался. Уверена?

Я киваю, прижимаясь щекой к его груди.

– Точно уверена?

– Роуэн!..

– Вот и хорошо. Значит, мне пора.

Роуэн отпускает меня, подхватывает мотоциклетный шлем и шагает к двери.

– Эй, куда ты собрался? – возмущаюсь я.

– Плохая примета – видеть невесту накануне свадьбы, – ухмыляется он, обернувшись на пороге. – Люблю тебя, персик. До завтра!

Дверь хлопает прежде, чем я успеваю опомниться, но я все равно кричу Роуэну вслед:

– Я тебя на ремни порежу!

– Ага, так я и поверил! – доносится ответ из коридора.

Когда возвращаются девочки с радостными улыбками и шампанским, я в полном недоумении, словно меня только что снесло ураганом.

Это чувство не покидает до самого вечера и мучает всю ночь. В душе страшно и волнительно. Не терпится узнать, что там – с другой стороны, и как теперь изменится мир. Может, шквалистым порывом меня отнесет в сказочную страну?

Мне укладывают волосы в красивую прическу, делают макияж, помогают надеть платье, а в глубине сердца бушует буря, которая усиливается с каждым ударом пульса, особенно когда я принимаю протянутую Лахланом руку и встаю возле закрытых дверей. Вот-вот они откроются, и мы шагнем на террасу, залитую утренним светом, пройдем по каменной дорожке к арке на песчаном утесе с видом на море, где нас ждет Роуэн, затем я обменяюсь клятвами со своим лучшим другом – с мужчиной, которого люблю больше жизни.

Лахлан крепко прижимает к себе мой локоть и кивает в сторону дверей.

– Ты точно хочешь замуж за этого придурка? Если выйдешь за него, то уже не сбежишь.

– От Роуэна Кейна все равно не сбежать, – отвечаю я с легкой улыбкой.

Лахлан задумчиво хмыкает. Темно-синие глаза кажутся светлее обычного и как будто теплее.

– А ты, Паучиха, вроде ничего.

– И ты не так уж плох. Если не обращать внимания на мелочи, – отвечаю я. – Хотя по отношению к моей лучшей подруге ты ведешь себя как последний козел!

– Эй, попрошу без оскорблений! Я помог ей с переездом. Ты хоть видела, какого размера у нее диван? Вы говорили, вещей будет немного!

– Все равно ты скотина. Разберитесь наконец!

Лахлан недовольно бурчит, перекатываясь с пятки на носок.

– Для маньячки-затворницы ты чересчур расчетливая и говорливая.

– Сегодня у меня свадьба, мне все можно. Дам взбучку шурину, выйду замуж за бостонского палача, съем кусочек торта… День будет богат на впечатления. Так что слушай внимательно: пригласишь Ларк на танец. Приказываю как невеста.

– Ты ведь знаешь, как меня при этом будет корчить.

– Лахлан Кейн, ты прямо-таки копия своего брата, – говорю я, ехидно ухмыльнувшись. – Вечно пугаешь всякими глупостями.

Захохотав, Лахлан торопливо отводит глаза, пряча в них довольный огонек.

– Да, Паучиха. Ты и впрямь ничего.

Звучит музыка. Двери открываются. Лахлан кладет ладонь поверх моей руки.

Я набираю в грудь воздуха и выхожу из тени на солнце.

Благодарности

Спасибо всем, кто нашел время отправиться в путешествие вместе с моими героями. Надеюсь, эта безумная поездка пришлась вам по душе. Мне было приятно работать над книгой. Я получила немалое удовольствие, создавая своих персонажей, и, надеюсь, вы это почувствовали.

Позвольте выразить бесконечную благодарность моему агенту, Ким Уолен, и всем сотрудникам агентства «Уолен», поддержавшим меня и направившим в нужном направлении. Ким, ты стала для меня надежной опорой с самого первого дня. Не могу выразить словами свою благодарность за все, что ты сделала. Лишь твоими стараниями «Палач и Дрозд», как и прочие книги этой трилогии, нашли дорогу к читателям. Отдельная благодарность – Мэри Пендер и Орли Гринберг из «UTA» – я была рада сотрудничать с вами и искать новые пути для воплощения своей задумки! Спасибо, что полюбили моих героев не меньше меня.

Спасибо Сьерре Стовалл, Хейли Вагрейч, Эндрю Рейну и всей команде «Zando» за то, что пригласили меня взойти на борт своего корабля и отправиться в совместное плавание. Знали бы вы, с каким волнением и трепетом я садилась на ваше судно (подтвердит любой, кто со мною плавал). Жду не дождусь, когда мы соберемся покорять новый океан!

Также позвольте выразить благодарность команде английского издательства «Little, Brown UK», особенно Элли Рассел и Бекки Уэст, которые горячо поддержали выпуск трилогии с первой же секунды, как она попала им в руки. В Венгрии особая благодарность Андрашу Кепецу, который установил первую костяшку домино, положившую начало цепочке наших крепких партнерских отношений.