Паладин

— Правда? — притаившаяся улыбочка исчезла, и на меня посмотрели с самым предельным вниманием, какое только возможно, да и в голосе что-то непонятное промелькнуло.

Несмотря на то, что её поза не изменилась, мне она начала казаться напряжённой. Это было практически неуловимое ощущение, но что-то мне подсказывало, что Нэроко испугалась. С учётом контекста, испугаться она могла разве что перспективы, что, разозлившись на её шутки, я решу больше не продолжать с ней сотрудничества. Мог так поступить гордый чешуйчатый ящур или не менее гордый рыцарствующий эльф? Ещё как. Любой мог бы так поступить, если бы его достали раздражающими приколами.

— М-м-м… — изначально я хотел просто поворчать, но вот эта вспышка интуиции напрочь сбила настрой, и что отвечать, стало решительно непонятно. Особенно в ракурсе того факта, что угадывать происходящее в голове другого человека — дело заведомо гиблое. Тем более когда этот человек — девушка, да ещё и происходящая из иной культурной среды. — Нет. Мне нравится твой характер, просто пикировка требует двух участников. Не принимай близко к сердцу, — решил я, что коли не знаешь, какой ответ от тебя хотят услышать, то лучше ответить правду.

— То есть я могу над тобой шутить, и ты не будешь против? — повела левым ушком в сторону котодевочка.

— Да. Если какая-то шутка мне не понравится, я скажу это прямым текстом.

— М-мр-р-р-м-м… — очень тихо выдала она некий задумчиво-урчащий звук, отвернувшись в сторону.

— Ты мурчишь?

— Нет, это всё предрассудки, — резко отвернулась она, встопорщив ушки и начав бить хвостиком. Вся такая гордая, независимая… н-дя…

— Но ты уже делала так несколько раз.

— Это было бурчание живота.

— Это точно было не оно.

— Тебе показалось, — Нэроко поймала хвост левой лапкой и прижала его к земле, чтобы тот не демаскировал её показания своим судорожным маханием.

— Ну хорошо, показалось так показалось, — согласился я, ибо видно, что ей и так неловко. — Ты кушать хочешь? Похоже, мы тут надолго, — решаю перевести тему, кивая на стенки палатки, за которыми до сих пор гремела гроза.

— Лучше подождать ещё пару часов, — отрицательно ответила девушка. Интонация опять практически не изменилась, но ответ однозначно нёс в себе отрицательный посыл.

— М? — не до конца понял её я.

— Если не контролировать себя, то в такой обстановке можно не заметить, как съедим всю готовую пищу. Неизвестно, насколько затянется эта гроза — может быть, нам тут несколько дней придётся просидеть. Развести костёр, чтобы сварить что-то, мы не сможем. Как и охотиться. Поэтому надо экономить припасы.

— Ты уже попадала в такую ситуацию?

— Бывало, — чуть наклонила голову в кивке Нэроко. — Но я тогда была в лесу недалеко от деревни, поэтому не очень рисковала. Но если ненастье затянется здесь — это будет проблемой. Ходить по горам в такую погоду очень опасно.

— Понимаю… — вздохнул я, вновь глянув на матерчатую стенку палатки. Молчание начало затягиваться. — Ладно, тогда, если ты не хочешь кушать, может быть, расскажешь мне о местной магии?

— Я же рассказывала, — наклонила голову вбок котодевочка.

— Я имею в виду практическую часть: как правильно исполнять заклинание, какие жесты использовать. Хочу попробовать научиться, всё равно нам больше нечего делать.

— Мы можем поправить мою дикцию в языке драконов, — с очень серьёзной моськой возразили мне, и глазками так проникновенно-проникновенно, аж в саму душу…

— Слушай, — улыбка сама невольно полезла на лицо, — я понимаю, что ты — Правильная Авантюристка и всё такое, но ты уже который час меня эксплуатируешь. Имей совесть — не ты одна здесь любишь магию.

— … Хорошо, прости, — пристыженно отвела взгляд нэка, чуть порозовев щёчками.

— Итак, что нужно делать для твоего заклинания Света? Ну, кроме зачитывания текста.

— На самом деле, для Нулевого Круга больше важны намерение и вера в себя, но для этого заклинания, если у тебя нет посоха, можно применить вот такие жесты… — и Нэроко начала махать руками, особым образом складывая пальчики.

Понаблюдав за ней некоторое время и выслушав все пояснения, я приступил к практике. Заклинание Света было выбрано мной по той банальной причине, что у меня уже был свой аналог, то есть я имел возможность сравнить два метода колдовства наиболее полно. Многого и сразу я не ждал, тем более сама Нэроко говорила, что для первых успехов нужны месяцы занятий, однако когда руки начали повторять показанные кошкодевушкой жесты, а губы произносить слова заклинания, я сразу почувствовал эффект.