Память света

— Что вы там делали, Даннил? — спросил Ранд. — Почему вы рубите лес в Запустении? Это опасно.

— Таково наше наказание, — прошептал Даннил. — Тот, кто подвел нашего господина, отправляется сюда, чтобы принести дерево, срубленное собственными руками. Если гибельный рой или лоза не убьют тебя, то стук топора привлечет других тварей…

Ранд нахмурился. Они вышли на дорогу, ведущую к городу и темному форту. Место определенно знакомое. Это же Карьерная Дорога, с удивлением понял Ранд. Значит, впереди… Форт возвышался в центре Эмондова Луга, на том месте, где прежде была Лужайка.

Запустение поглотило Двуречье.

Облака словно давили на Ранда всем своим весом, а в ушах продолжали звучать крики Джори. Его преследовало видение того, как корчился задыхающийся Тэм.

Все это не было реальным.

Это случится, если Ранд потерпит поражение. Так много людей зависит от него… Так много. Некоторым он уже не сможет помочь. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начать мысленно перечислять погибших сторонников. Даже если ему удастся спасти остальных, этих он защитить не смог.

Эта атака отличалась от попыток Темного уничтожить его сущность. Ранд чувствовал, как Темный запускает в него свои щупальца, заражая его разум беспокойством, сомнением и страхом.

Даннил подвел его к воротам в окружавшей деревню стене, которые охраняла пара Мурддраалов в неподвижных плащах. Они скользнули вперед:

— Вас отправили нарубить дров, — прошелестел один из них бесцветными губами.

— Я… Я привел вот его! — ответил Даннил, отступая: — Это дар нашему господину! Он может направлять. Это я разыскал его для вас!

Ранд зарычал и вновь окунулся в океан мерзости, чтобы дотянуться до Единой Силы. Ему удалось ощутить струйку саидин и ухватиться за нее.

Ее немедленно вырвали из-под его контроля. Между ним и Источником скользнул Щит.

— Все это не настоящее, — прошептал он, оборачиваясь в поисках того, кто его отрезал.

Из ворот вышла одетая во все черное Найнив.

— Дичок? — удивилась она. — Не выявленный? Как ему удалось выжить так долго? Ты молодец, Даннил. Я возвращаю тебе жизнь. Не оплошай же впредь.

Даннил зарыдал от радости и помчался мимо Найнив в город.

— Все это не настоящее, — произнес Ранд, когда Найнив связала его потоками Воздуха и втащила внутрь этого, сотворенного Темным, Эмондова Луга. Оба Мурддраала следовали впереди нее. Поселок превратился в крупный город. Дома походили на мышей, сгрудившихся перед кошкой. Они не отличались друг от друга, одинаковые и скучные. Спешащие по переулкам жители не поднимали глаз.

Люди расступались перед Найнив, порой обращаясь к ней «госпожа», другие называли ее Избранной. Сопровождавшие Мурддраалы стелились по городским улицам как тени. Добравшись до крепости, они увидели во дворе небольшую группу людей. Двенадцать человек, и Ранд чувствовал, что четверо присутствующих в группе мужчин удерживают саидин, хотя узнать он смог только Дамера Флинна. Несколько женщин были родом из Двуречья, он знал их еще детьми.

Их было тринадцать, собравшихся под затянутым облаками небом. И к ним присоединилось тринадцать Мурддраалов. Впервые с тех пор, как началось это видение, Ранд почувствовал страх. Только не это. Все что угодно, но не это.

Что, если они его Обратят? Это все было ненастоящим, но все же это был вариант реальности. Отражение мира, созданное Темным. Что станет с Рандом, если они Обратят его здесь? Неужели его так легко заманили в ловушку?

Он запаниковал и начал дергаться в путах Воздуха. Разумеется, это было бессмысленно.

— А ты любопытный экземпляр, — произнесла Найнив, поворачиваясь к нему. Она ни на день не постарела с тех пор, как он оставил ее в пещере, но были отличия. Она вновь носила волосы заплетенными в косу, но ее лицо было худым и более… жестким. И еще взгляд.

Взгляд был совсем не ее.

— Как ты там выжил? — поинтересовалась она. — И как тебе удавалось столько времени оставаться незамеченным?

— Я пришел из мира, над которым нет власти Темного.

Найнив рассмеялась:

— Какая чушь. Детские сказки. Великий Повелитель правил всегда.

Ранд видел это. Его связь с Узором, отблески полуправды, тайные пути. Такое настоящее… могло существовать. Один из путей мог привести мир к такому исходу. Здесь Темный выиграл Последнюю Битву и сломал Колесо Времени.

Все это позволило ему переделать мир и сплести Узор иначе. Каждый живущий забыл прошлое, и теперь знал лишь то, что Темный поместил в его разум. Ранд мог прочесть правду, историю этого места, по нитям Узора, которых он касался ранее.

Найнив, Эгвейн, Логайн и Кадсуане теперь стали Отрекшимися, Обращенными к Тени против их собственной воли. Морейн, оказавшаяся слишком слабой, была казнена.

Илэйн, Мин, Авиенда… были обречены на вечные муки в Шайол Гул.

Этот мир был подлинным кошмаром наяву. Каждый Отрекшийся деспотично управлял своим крохотным наделом мира. В мире бесконечной осени они собирали армии, Повелителей Ужаса, и бросали их в бой друг против друга. В вечный бой.