Памятник Дюку

Какое счастье, что она доставила батареи, и теперь можно работать, не жалея энергии! Выполнив задание, Катя должна была сразу покинуть Одессу, направиться в Николаев и там у своей тетки дожидаться прихода советских частей. Но события развивались так стремительно, что к тому времени, когда Катя собралась в Николаев, все дороги были забиты откатывавшимися к Одессе немецкими и румынскими войсками. Пробираться по этим дорогам было опасно и, кроме того, уже бессмысленно.

Миша предложил устроить Катю у своей матери. Лена сообщила в штаб о решении оставить Катю и получила на это согласие. Через несколько дней Катя была уже легализирована.

Она оказалась очень деятельным членом группы. Лена поручила ей наблюдать за передвижениями вражеских войск по Николаевской дороге. Катя отправилась в путь и к вечеру добралась до одного из придорожных поселков. Там она познакомилась с женщиной, у которой на руках были две маленькие дочки. Катя сказала ей, что может остаться у нее в доме, чтобы ухаживать за ее дочками, и обещала, что будет много с ними гулять. Женщину ее предложение очень обрадовало.

Так совсем неприметная на вид девчонка стала контролировать движение полков и дивизий немецкой армии.

Глава девятая

СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КИЛОГРАММОВ ДИНАМИТА

1

Удивительна Потемкинская лестница! Когда подымаешься по ее широким каменным ступеням, кажется, что она устремлена прямо в небо. И от этого чувства нельзя отделаться, сколько бы раз ты по ней ни поднимался. И еще она напоминает о детстве и о первом свидании. А когда ты стоишь на верхней площадке, чувствуя на себе внимательный взгляд бронзового Дюка, сжимающего свиток плана Одессы, и перед тобой морская даль в сиреневой дымке, — тогда приходят думы…

Город сильнее войны и несчастий. Усталый, с нахмуренными, потемневшими фасадами домов, он расправляет морщины под весенним солнцем. Всякий раз, когда Лена возвращается из порта, она медленно идет по шумной Дерибасовской.

Еще недавно казалось: Дерибасовская забыла о войне. Да и называлась она улицей Антонеску! Женщины в ярких шелках, с длинными, завитыми трубками волосами обходили магазины, а за ними тащились денщики с корзинами, куда складывались покупки. Сегодня эти женщины, растеряв надменность, сами таскают свои чемоданы в порту по трапам кораблей. Сколько раз за последние десятилетия над Одессой нависало слово: «Эвакуация»!.. И опять оно мечется по улицам. На ящиках и связках дел, сваленных в кузов грузовика, сидит немолодой человек в сером котелке; в своем жалком положении он изо всех сил старается сохранить респектабельность. Да ведь это ее старый знакомый, губернаторский чиновник. Два офицера в форме цвета хаки и в фуражках с очень широкой тульей, придающих им опереточно-горделивый вид, неистово стучатся в закрытые двери ресторана «Черная кошка». Швейцар с обмякшей бородой, приоткрыв дверь, кричит:

— Господа! Ресторан закрыт!.. Эвакуация!..

Дойдя до конца Дерибасовской, Лена остановилась. На круглой тумбе, рядом с порванной афишей, извещавшей, что в Театре Василия Вронского состоится премьера — бенефис артиста Николая Сергеевича Фалеева, комедия-фарс «Ни минуты спокойствия», косо наклеена напечатанная на грубой оберточной бумаге военная сводка немецкого командования, извещающая о новых победах. Но никто не останавливается! Пожар в нефтегавани, полыхавший всю ночь, взрывы цистерн с бензином, напоминавшие артиллерийскую канонаду, не давали городу уснуть.

И все же Одесса оставалась прекрасной. Платаны с черными узловатыми ветвями, казалось, широко раскинули руки и глубоко вдыхают теплый морской ветер. Скоро на город обрушится первый весенний дождь. И тогда уже совсем близко лето…

Лена вернулась домой как раз вовремя. Надя уже тщательно заперла дверь и молча принялась за работу.

Отойдя к окну, Лена выглянула на улицу; все спокойно — и, присев на подоконник рядом с фикусом, стала терпеливо ждать.

Когда Надя занята делом, ее лучше не тронь — взорвется, как петарда. У нее черные волосы, круглое лицо, и глаза выпуклые, дерзкие. В споре она постоянно берет верх, и не потому, что всегда бывает права, а просто умеет так ответить, что хоть убегай. И все же Лена, при всей своей хрупкости, умеет настоять на своем, когда Надю особенно заносит.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Лена. — Что происходит?

— Иди, послушай!..

Ее сразу оглушила бешеная истерия войны, и тишина комнаты мгновенно потеряла свое очарование. На всех мыслимых регистрах, начиная от пронзительно тонкого, свистят, стучат, гудят морзянки, слышны голоса — на мгновение возник звук скрипки, и тут же на него, как на чужака, яростно набросились свисты и хрипы. Удивительно, как во всем этом хаосе Надя умудряется разыскать штабную рацию.

— Появились три новых немецких рации! — сказала Надя.

Лена сняла наушники и снова отошла к окну.

— Как по-твоему, далеко от города?

— Нет, где-то совсем близко!.. Это для нас счастье, Ленка!

— Почему?