Пандемия

– Итак, – продолжил Андерсон, – Хьюз связывается с группой проекта, они вводят ему средство изменения памяти, после чего он их убивает или прячет. Каким-то образом он узнает, где Гюнтер Торне держит копии записей, и их тоже уничтожает либо прячет, чтобы лишить нас шанса выявить рабочий принцип «Авроры».

– Хорошо придумал, Дез, – пробормотал Коннер.

– Гюнтер Торне, вероятно, догадался о плане Хьюза. Либо заметил исчезновение файлов, либо у него имелась система обнаружения взлома, о которой Хьюз не подозревал. Торне выслеживает похитителя в отеле «Конкорд» и требует от него ответа. Между ними происходит стычка, в которой побеждает Десмонд. Хьюз думает, что Торне успел нас предупредить. Поэтому он активирует «Аврору» и блокирует память.

– Во наворотил! – покачал головой Коннер.

– По-своему это гениально. От Десмонда невозможно добиться ответов под пыткой, никакая боль не поможет высвободить воспоминания. А разблокировать их, не имея данных исследований по «Авроре», мы не в состоянии.

Коннер кивнул.

– Да уж, хитер. – Он присел и в задумчивости побарабанил пальцами по столу. – Является ли «Аврора» главным элементом проекта Rapture? Способна ли потеря данных «Авроры» пустить под откос «Зеркало»?

– Нет, Rapture не пострадал. Исследования памяти были закончены много лет назад. «Аврора» была дополнительным проектом использования имплантатов, она вышла за рамки собственно Rapture.

– Хорошо. Что вы предлагаете?

– Мы видим лишь один предсказуемый способ – биопсию мозга.

Коннеру эта идея сразу не понравилась. Но он ограничился вопросом:

– Как вы ее проведете?

– Борт «Кентаро Мару» малопригоден для такой операции. Наше оборудование современное, но, учитывая, чем мы рискуем, я настоятельно предлагаю провести биопсию в медицинском центре, специализирующемся на нейрохирургии. Лучше всего в Клинике Мэйо[15] или больнице Джона Хопкинса. Пресвитерианская больница Нью-Йорка, Массачусетская общая больница или Кливлендская клиника тоже подойдут. Проблема, однако, в том, что пандемия вскоре не оставит свободных мест ни в одной больнице мира. Хирургов, способных выполнить биопсию, тоже не доищешься.

– Предположим, эту проблему мы решим, – что нам даст биопсия?

– Мы поближе взглянем на имплантат и возьмем пробу вещества из гиппокампа. Попробуем это вещество опознать, проведем опыты по его растворению без ущерба для нейронов.

– Это задача явно не трех дней.

– Нет, не трех.

– А скольких?

– Я не могу…

– Приблизительно.

– Двух месяцев? Трудно сказать… Кроме того, любая биопсия мозга таит в себе риск для пациента. В данном конкретном случае может существовать опасность, о которой мы даже не подозреваем.

– Например?

– Ловушка безотказности. Если имплантат и блокировка памяти – часть продуманного плана Хьюза или того, кто им манипулирует, они могли поставить ловушку безотказности. Вторжение постороннего тела в мозг в области имплантата вызовет срабатывание защитного механизма, способного окончательно стереть память или даже умертвить ее носителя. Заранее не угадаешь.

– Все это – бесполезные пересуды. У нас попросту нет двух месяцев. – Коннер потер виски́. У него начинала болеть голова. – Rook и Rapture у нас, но Rendition пока что у него. Без Rendition «Зеркало» не будет работать. Две тысячи лет усилий отправятся псу под хвост, а заодно с ними – человечество как вид.

Пожилой ученый кашлянул.

– Можно отпустить его и позволить ему сделать свой ход.

– Свой ход?

Андерсон кивнул.

– У Хьюза наверняка имеется запасной план, привязанный к определенным точкам или событиям или к какому-нибудь сигналу, который через имплантат возбудит память. Что, если позволить Десмонду самому восстановить свои воспоминания? А когда будет нужно, мы снова его подберем.

– Слишком много допущений, доктор. Причем главное из них – что мы сумеем его «подобрать», как вы выражаетесь, когда посчитаем нужным. Его и в первый раз удалось отловить с огромным трудом. Если Десмонд восстановит память и осознает свои способности, поймать его будет практически невозможно.

– Тогда, боюсь, у нас нет вариантов.

– Напротив. Вариант, господа, есть, причем очень хороший. И я им воспользуюсь.

Глава 41

Боевики рывками вытащили Пейтон и Ханну из внедорожника, не обращая на крики никакого внимания. На голову пленниц надели черные мешки, руки связали и отвели к вертолету, где еще связали и ноги. В кромешной тьме грохот двигателя и лопастей буквально подавлял. Через некоторое время вертолет сел, женщин вытащили наружу и швырнули в железный кузов пикапа.

Машину неимоверно трясло. Пикап скакал по кочкам, пленниц подбрасывало на железном днище. Со связанными руками и ногами, они не могли уберечься от ударов. Все равно что тебя, с завязанными глазами, на неопределенное время засунули в сушилку для белья. Ханна то и дело всхлипывала.

Пейтон утратила ощущение времени. Боль через некоторое время схлынула. Возможно, нервы попросту перестали реагировать на толчки. Главное, не получить необратимую травму.

Наконец машина остановилась, хлопнул полог. На черный мешок упал луч света, не способный полностью проникнуть сквозь ткань.