Парадокс Атласа

И все же свой поступок он повторил бы. Снова и снова, в точности как в первый раз. Любое творение Либби после вступления в Общество, после знакомства с Атласом убило бы в ней трепетный огонек нежности. Кому как не Эзре об этом знать? В новом мире Атласа Блэйкли Либби не ведала бы пределов силы, но его острые края и зубы истерзали бы ее хрупкий оптимизм, мораль и мечту. И если она будет ненавидеть Эзру до конца жизни, то пусть. Он все равно ее спас.

Как она там сейчас, в ЛАРКМИ? Чем зачитывается? Какая блестящая мысль пришла ей в голову сегодня и с кем она делится ею в отсутствие Эзры? В конце концов, это не так уж и плохо, ведь Либби живет полноценно. Своей жизнью, за которой ему остается следить, как на карте, с высоты птичьего полета.

Например, в молле «Галлерия», где он видел ее в последний раз. Либби шла, вполуха слушая болтовню спутника, профессора, который, как уже знал Эзра – даже не заглянув в будущее, – потом откажется признать заслуги женщины в своем новаторском исследовании. Заслуги этой самой женщины, Либби. С его стороны опрометчиво списывать ее со счетов. На Либби были велосипедные шорты цвета «электрический розовый»; от их вида у Эзры чуть не пошла кровь из глаз. Либби смеялась, пусть и неискренне, зато уверенно и беззаботно. На мгновение Эзра пожалел, что следит за ней.

Он встряхнулся, прогнал воспоминания прочь и сглотнул. Нет, он не сожалел, не раскаивался. Он все сделал правильно.

Он не мог ошибиться. Не сейчас.

Собравшись, Эзра снова поискал взглядом Нико, чтобы убедиться, что тот по-прежнему болтает в углу с азиаткой, и ненадолго испытал смятение, не увидев их на месте. Едва ли Нико заприметил Эзру, но все же сама цель визита сюда внезапно показалась ему чертовски несущественной.

– Ну что ж, – сказал Эзра Тристану, – мне пора. Все это порядком затрахало.

Тристан в ответ раскатисто рассмеялся.

– Общество – не предел, – сказал он, даже не подозревая, как крепко Атлас держит его за зад. Как и таинственный аниматор, Тристан был в лучшем случае орудием в руках Атласа. В худшем – последователем. Либо же скоро им станет.

Краем глаза Эзра заметил смеющегося Атласа, и его замутило. Возможно, стоит присмотреться к Тристану поближе. На всякий случай.

А пока он кивнул на прощание и ушел, чтобы вновь заняться спасением мира.

VII

Душа

Тристан

– Ты уже научился? – спросил Атлас Тристана, удалившись с ним в кабинет. В воздухе словно потрескивали разряды статического электричества. Но не от напряжения и не от страха.

От возбуждения, испытывать которое Тристан не привык в принципе.

– Почти, – сказал он. – Осталось немного.

Атлас в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– Возможно, следует сменить тактику. Как бы убежденно ни следовал ей мистер де Варона, – с сухой иронией проговорил он.

И то верно. Тристан уже сам стал задумываться, не скажется ли на нем в перспективе хронический страх смерти.

– Это либо происходит быстро, махом, либо медленно. Очень медленно, – кривясь, пояснил он. – Иногда растягивается на весь день.

Выражение лица Атласа никак не изменилось.

– Что происходит, когда ты это делаешь?

– Я смещаю реальность. Вижу всякие вещи.

– И можешь ими управлять?

«Скорее разрушать».

– Типа того.

– Так ты манипулируешь ими?

– В некотором роде.

Атлас снова задумался.

– Я надеялся, что за предстоящий год ты отточишь свои навыки, – признался он через некоторое время. – Но, кажется, времени у нас меньше, чем я ожидал.

– У нас? – Тристан моментально насторожился. – Значит, вы и правда намереваетесь меня использовать.

Атлас смотрел на него отстраненно, тогда как любой другой на месте Хранителя почти наверняка испытывал бы раздражение.

– Тристан, это уготовил тебе не я. В конце концов мы обязаны архивам. Должны сделать вклад, о чем я твержу вам с тех пор, как вы вошли в эти двери.

Вот, снова «мы».

– Того же вы просите от Парисы или от Каллума?

– Я ото всех прошу одного и того же, то есть ничего. У меня нет иных интересов, кроме как содействия целям архивов.

– То есть Общества, – грубо подсказал Тристан.

– Нет. – Атлас поднялся и подошел к окну с видом на восточную часть имения. – У меня есть теория, – сказал он наконец, обернувшись. – Не хотел делиться ею с тобой, пока ты не поймешь, на что способен. Однако тебе решать, проверять ее или нет. В конце концов, это не в моих силах, а в твоих.

– Что за теория? – настороженно спросил Тристан.

Атлас глянул в окно напоследок, а потом вернулся за стол и сложил пальцы домиком.

– Я начинаю понимать, насколько бредово это прозвучит…

– Говорите как есть, – предложил Тристан, который уже несколько месяцев, если не дольше считал Атласа поехавшим кукушкой.

– Ну что ж, – Атлас со вздохом откинулся на спинку кресла. – Тристан, ты физик категории, для которой еще нет определения. Я подозревал это с самого начала. Ты видишь кванты и манипулируешь ими, что делает тебя даже сильнее атомщика, каковым, наиболее вероятно, является мистер де Варона. А твоя способность видеть иное измерение открывает путь к дальнейшим испытаниям.

– Испытаниям чего?