Парадокс Атласа

– Что? – спросил Тристан, раздосадованный на себя за очередной приступ инфантильной обидчивости. – Ночь на дворе, Варона. Сомневаюсь, что…

– Ложись, – резко велел Нико, утягивая его вниз.

Едва Тристан упал на колени, как ощутил чье-то присутствие. Вернее, присутствие сразу двух незнакомцев, укрытых волнами заклинаний, а в следующий миг Нико выстрелил в этих двоих чем-то из ладони. Потом сквозь звон в ушах и вибрацию земли Тристан расслышал знакомый звук.

Грохот выстрела.

Тристан с трудом поднялся на ноги и обернулся. Кругом все пришло в движение, но на этот раз по его команде мир вокруг разбился на части и завертелся быстрее. Тристана, словно коконом сахарной ваты, окружило чарами Нико, щитом, которым тот прикрыл их обоих. В мгновение Тристан разложил летящую в него пулю: «Нет, стой, хватит все ломать, Кейн, сука, мать твою, ты нападать вообще собираешься?!» – а потом собрал ее заново и, перенаправив импульс, послал назад.

В тот же момент Тристан подумал, что либо в спонтанных попытках убить его Нико перешел уже все границы, либо же, что страшнее, это вовсе не проделки Нико де Вароны.

Возвращенная Тристаном пуля вошла в грудь стрелку, а в следующее мгновение Нико, убрав щит, обрушил жестокий удар в висок второму противнику.

– Ты это видел? – ахнув, спросил Нико. Он схватил Тристана за плечо и бросился бежать. – Его лицо? Ты видел?

– Что там было видеть? – Тристан задыхался, спотыкаясь на замерших ступеньках эскалатора, тогда как Нико прыжками несся наверх, видимо в поисках выгодной точки обзора.

– Он удивился. – Нико утянул Тристана за угол и остановился, упершись ладонями в колени и прислушиваясь. – Они за тобой пришли, – прошептал он.

– Что?

Они ждали, не последует ли за ними погоня. Вряд ли, учитывая, что один из нападавших сейчас истекал кровью, а второй лежал без сознания. Может, полицию вызвать? Что положено делать в таких обстоятельствах? Это же ни фига не обычное ограбление.

– Они пришли за тобой. – Нико снова потянул Тристана в сторону служебного выхода. – Идем.

Нико испарил сигнализацию, которая, похоже, не имела магических предохранителей. Логично. Тристан проводил оценку медитских охранных систем для Джеймса Уэссекса: все они были в частной собственности, брендированы, а патенты на них стоили конских денег.

– Что значит – они пришли за мной? – накинулся Тристан на Нико.

Снаружи их встретил кусачий холод. У Тристана даже перехватило дыхание, а вот Нико от бега разрумянился.

– Они как будто поджидали тебя. Именно тебя. Мне они удивились.

Несмотря на холод, энергия в нем била через край.

– Похоже, кто-то знал, что ты сюда придешь.

– Я же решил, куда отправиться, всего пару часов назад. Сегодня. – Тристан нахмурился. – И кому нужна моя смерть?

Глаза Нико заблестели.

– Не знаю, – задумчиво сказал он, – но, думаю, мы это выясним.

Нико

Поздним утром, на следующий после побега день, Нико вернулся в особняк, перенесшись через барьер защитных чар в западном крыле дома. В его душе снова полыхало пламя, которого он не знал, с тех пор как… в общем, с тех пор как тут еще была Либби. По иронии судьбы он даже порадовался ее отсутствию, ведь новостям о его приключениях она бы не обрадовалась и прочла нескончаемую лекцию с нравоучениями.

По главному коридору Нико легким бегом добрался до раскрашенной комнаты, осмотрелся – нет ли кого, – а потом направился в читальный зал.

– Париса! – громко позвал он, возвращаясь в переднюю.

Никто не ответил. Тогда Нико затормозил у лестницы и по ней, перемахивая через две ступеньки зараз, понесся к комнатам.

– Париса, ты где?

Тишина. Он постучался в дверь Парисы, а когда ему не ответили, решил, что вряд ли она у себя: никто же царственно не прорычал, мол, Николас, ты слишком громко думаешь.

Ну и ладно. Тогда пора наведаться в сад. Нико спустился на первый этаж и хотел уже выйти на улицу, когда завибрировал телефон.

«Я же вроде ясно дал понять, что дело срочное», – говорилось в сообщении.

Контакт был записан как «Мудак (Бяшный)», чтобы не спутать его с Максом, который был записан как «Мудак (Няшный)».

«Найди ее, – говорилось в следующем сообщении. – И возвращайся сюда».

– Очень полезный совет, Кейн, спасибо, – проворчал Нико, убирая телефон в карман и чуть не врезавшись в Каллума.

– Смотри, куда идешь, – пробормотал тот, направляясь из кухни в столовую. – От тебя веет безответственным поведением, – неодобрительно добавил Каллум, что прозвучало иронично, ведь надкусанный сэндвич у него в руке почти наверняка принадлежал Далтону.

– Спасибо, – ответил Нико, а потом, видимо, лишившись способности рассуждать здраво, спросил: – Ты Парису не видел?

– Нет, – ответил Каллум, даже не глядя на него, утратив всяческий интерес. – Прощай навек.

Нико встревоженно моргнул.

– Чего?

– Ничего. Просто шутка такая. Ха-ха, – загадочным тоном произнес Каллум, но при этом он все же остановился и снова посмотрел на Нико с прищуром.

– В чем дело?