«Паралитики власти» и «эпилептики революции»

К коронационным торжествам Николая II власти готовились обстоятельно. Их наметили провести в Москве в мае 1896 года. Население старой столицы к тому времени перевалило за миллион. В пригородах разрастались так называемые «фабричные районы», которые притягивали к себе людей из ближних губерний. Поэтому на празднествах ожидался колоссальный наплыв народа. Гуляния решено было провести на Ходынском поле. С этой целью уже в октябре 1895 года там приступили к постройке различных павильонов и буфетов «для раздачи угощений». Строительством занимался архитектор В. В. Николя, а всеми работами распоряжался начальник особого установления по устройству коронационных народных зрелищ и празднеств Н. Н. Берг, подчинявшийся министру императорского двора и уделов графу И. И. Воронцову-Дашкову. На это министерство, а также на московского генерал-губернатора возлагалось и обеспечение порядка во время проведения торжеств. Однако контактировали эти два ведомства между собой очень плохо, больше противодействовали друг другу, что привело к неорганизованности и в конце концов явилось причиной трагедии, разыгравшейся на Ходынском поле. Достаточно отметить, что там местами оставались незасыпанные колодцы, овраги; проходы между «буфетами» были узкие.

К утру 18 мая 1896 года на Ходынском поле собралась почти полумиллионная толпа народа. Организация «раздачи угощений» оказалась отвратительной. В начавшейся страшной давке пострадало несколько тысяч человек, из них почти полторы тысячи были задавлены насмерть.

Девятнадцатого мая 1896 года в Малой церкви Большого Кремлевского дворца была отслужена заупокойная литургия и лития по погибшим на Ходынском поле. В тот же день, в два часа, император Николай II и императрица Мария Фёдоровна посетили Старо-Екатерининскую больницу, где лежали 140 человек, пострадавших от давки. Газеты отмечали, что императрица «принесли каждому больному по бутылке мадеры»

.

Двадцатого мая «Московский листок» опубликовал следующее сообщение: «Для выяснения обстоятельств и истинных причин прискорбного события 18 сего мая на Ходынском поле, стоившего жизни более тысячи людям, возбуждено установленным порядком предварительное следствие, которое производит судебный следователь Московского окружного суда по особо важным делам Кейзер, под личным наблюдением прокуроров Московской судебной палаты и Московского окружного суда».

Министр юстиции, он же генерал-прокурор Н. В. Муравьёв и прокурор судебной палаты Н. П. Посников лично посетили место катастрофы. Посников руководил первыми следственными действиями.

В газетах в первые дни появилось несколько официальных сообщений о трагедии. По мнению министра императорского двора Воронцова-Дашкова, «блистательное течение коронационных торжеств» омрачилось «прискорбным событием». По его версии, толпа стала так стремительно двигаться к месту раздачи, что «стихийной силой своей смяла сотни людей».

В сообщении отмечалось, что «Его Императорское Величество, глубоко опечаленное событием, повелел оказать пособие пострадавшим, выдать по тысяче рублей на каждую осиротевшую семью и расходы на погребение полностью принять на Его счет». По официальной версии, во время давки на Ходынском поле погибли 1360 человек.