Пардус

— Ты только взгляни на Игоря, — прошептала она, глядя на Лужецкого. — За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?

Алена смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив нее.

— Что?! — шепотом воскликнула Лариса. — Я сама только что собиралась это сделать!

— Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! — замахала руками Алена.

Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада — все было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.

— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — У меня весь холодильник забит продуктами! Еще горячее будет!

— Ох, — выдохнул Артем. — Я этого не переживу! Никита с интересом оглядывался вокруг.

— Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?

— Но-но! — возмутилась Ирина. — Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.

Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.

— Черт… — взволнованно прошептал парень.

— Что? — спросила Ксения. Никита показал на стену:

— Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.

Артем поперхнулся и закашлялся.

— Точно! — проговорил он. — Только здесь они электрические…

— А что, если…

Никита вышел из-за стола и подошел к стене.

— Ты чего это? — спросила Ирина.

— Хочу попробовать кое-что…

Никита подергал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошел к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.

Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.

— Потайной ход! — возбужденно крикнула Вероника.

— Агентша ни слова не сказала об этом! — удивленно произнесла Ирина.

Они уставились на открывшуюся перед ними нишу. В глубине виднелась дверь темного дерева, покрытая толстым слоем пыли.

— Что там может быть? — спросил Игорь.

— Золото! — с уверенностью заявила Алена. — Во всех старых домах есть клады!

— Ну что, откроем?

— А может, не стоит? — жалобно спросил Артем.

— Вот уж дудки! — воскликнула Ирина.

— Так я и знал! — обреченно простонал Бирюков.

Никита взялся за массивную ручку. Она была холодной как лед. Дверь подалась очень тяжело, ржавые петли издали пронзительный скрежет. За дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.

— А фонарик у тебя есть? — спросил Никита у Ирины.

— Есть только свечки! Маленькие, для торта.

— Тащи!

— Только, чур, без меня не заходить! Ирина быстро побежала наверх.

— Может, это ход в соседний дом? — предположила Ксения.

— Мы не узнаем, пока не заглянем туда, — сказал Никита.

— А если там… кто-нибудь? — спросил Артем.

— Вампиры! — сказала Алена. Вероника недоуменно на нее взглянула:

— Ты же только что говорила о золоте!

— Они его и охраняют!

Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади нее громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.

Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Алена первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артем. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались все ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг уперся во что-то твердое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.

Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.

— Почему встали? — раздался возмущенный голос Вероники.

— Да! Что вы там увидели? — подхватила Лариса.

— Здесь еще одна дверь, — сказала Ксения.

— Так откройте ее! Всему вас учи! — заворчала Ирина. Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.

— Легко сказать… — произнес Никита.

Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом ее низу. Никита присел на корточки.

И увидел электронный замок!

Значит, тоннель сделали вовсе не так давно. Он вполне мог быть построен самим Штерном!

Внезапная догадка вдруг осенила Никиту.

Он нащупал в кармане золотую карточку-ключ, вытащил ее и вставил в прорезь замка. Послышался громкий щелчок. Дверь начала отодвигаться в сторону освобождая дорогу. Из-под нее с шипением белыми клубами пара стал вырываться морозный воздух.

Дверь ушла в стену открыв черный проход. Внутри тут же стали загораться лампы, множество люминесцентных ламп. Послышалось какое-то жужжание. Засветились индикаторы странных приборов, установленных вдоль стен помещения.