Пардус

— Почти. Ее тело медленно отвыкает от того холода, в котором она покоилась последние шестнадцать лет. Поэтому пока я вынужден держать ее в специальной морозильной камере. Но она быстро адаптируется.

— Очень рад это слышать.

— А как ваши исследования? — поинтересовался старик. — Наши заказчики терпеливы, но они часто спрашивают о вас.

— Мы возобновили работу по созданию мутантов, но движется она очень медленно. Иоланда помогает нам в создании сверхлюдей, но, к сожалению, все образцы были уничтожены Савицкой…

— Дайте мне разобраться со своими проблемами, Эдуард Владленович, и я помогу вам во всем. За прошедшие годы я сильно продвинулся в своих изысканиях. По правде сказать, в данный момент для меня нет ничего невозможного.

Кривоносов кивнул на дремавшего Тень.

— Я вижу, — сказал он.

— Но для начала я хочу узнать, кто такая Оболдина и зачем она искала мою дочь.

— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Я сделаю все, что в моих силах.

— Не думаю, что мне понадобится ваша помощь, — улыбнулся старик. — За последние годы я научился самостоятельно разбираться со своими проблемами. Тень уже вплотную занимается этим вопросом. Очень скоро он сможет ее вычислить, и мы все о ней узнаем.

— Ну, как знаете, профессор Штерн.

— Хотя… кое-что вы можете для меня сделать, — произнес вдруг профессор.

— Все что угодно!

— У меня есть одна мысль по поводу этой Оболдиной. И я хочу проверить свое предположение. Доставьте меня и Тень к Центральной городской библиотеке. Прямо сейчас…

Глава девятнадцатая

Что значит быть наследником!

Звонок Никиты застал Артема врасплох. Он только собрался подключиться к Интернету, чтобы войти в любимую онлайн-игру, как делал каждый вечер. И тут ожил телефон.

— Телефон звонит! — завопил из своей комнаты Эдик.

— Слышу! — крикнул Артем. — А ты почему не спишь? Поздно уже!

— А ты?! — спросил младший брат.

— Мне можно, я взрослый! А ты еще в детский сад ходишь!

— Ха! — донеслось из соседней комнаты. Артем снял трубку.

— Чем занимаешься? — спросил Никита.

— А что?

— Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

— Я тебя слушаю!

— Мне нужен не разговор, а помощь! — твердо сказал Никита. — Так что тебе не слушать надо, а быстренько одеться и выйти из дома!

— Что, нужно куда-то идти?! — ужаснулся Артем.

— Какие-то проблемы?

— Родителей нет! Они уехали из города к моей тетке, а я сижу с Эдиком. И это малолетнее чудище еще не уснуло. Как я могу уйти?

Из соседней комнаты тут же донеслось:

— Куда уйти?! Я с тобой!

— Ну вот, слышал? — спросил Артем. — Что стряслось-то?

— Дело жизни и смерти, — сказал Никита.

— Как всегда.

— На этот раз все серьезно. — По тону Легостаева было слышно, что он не шутит. — Я собираюсь совершить не совсем законное действие. И мне нужно… чтобы кто-то стоял на шухере. Доверить это я могу только тебе.

Артем озадаченно замолчал. С одной стороны, было очень приятно, что Никита ему так доверял. Но, с другой стороны, куда деть Эдика?

— Почему ты не позвонил Ксении? — спросил он наконец.

— Она не пойдет со мной на Хэллоуин. Так что я пока не горю желанием ее видеть, — честно признался Никита.

— Она тебя отшила?! — изумился Артем.

— Сейчас речь не об этом, — оборвал его Никита. — Ты мне нужен. Может, позвоним Клепцовой и попросим ее посидеть с твоим братом?

— А она согласится? — засомневался Артем.

— Не узнаем, если не спросим.

— Сейчас попробую…

Артем нажал на рычаг телефона и набрал номер Ирины. Трубку сняли очень быстро. До Артема донеслись громкие ритмы дискомузыки 80-х и дикий топот.

— Да? — гаркнула Ирина.

— Привет!

— Привет. Чего это тебе понадобилось? — Голос ее звучал так, словно она сильно запыхалась.

— Иринка, выручай! Никите нужна моя помощь, а мне не с кем оставить брата. Не посидишь с ним пару часиков?

— С этим зверенышем?! Вот уж дудки! Я еще помню, как он в прошлом году укусил меня за колено!

— Но это было сто лет назад! Сейчас он уже не кусается.

— Намордник для него приобрели, что ли?

— Просто он подрос!

Ирина задумалась. Музыка стихла.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Но при одном условии!

— Каком?

— Ты все-таки пойдешь на маскарад! И пригласишь меня танцевать!

— Что?! — завопил Артем.

— Не хочешь, не надо! Сиди сам со своим братом!

— Ну хорошо! — выпалил Артем, зная, что еще пожалеет об этом. — Хорошо! Я приглашу тебя на танец! Только не слишком обольщайся, я танцевать не умею!

— Ну, это дело наживное! Главное — начать! Ладно, жди, я через пятнадцать минут прибегу!

Все-таки в том, что они все жили в одном районе, были свои преимущества. Никита перезвонил пять минут спустя, и они договорились встретиться у ворот парка ровно в десять вечера.

Ирина подоспела очень скоро. Едва она ступила в прихожую, Эдик выпрыгнул на нее из стенного шкафа и с размаху стукнул ей по затылку молотком из пористой резины.

— Ки-я! — завопил малыш.

Ирина так глянула на Артема, что ему стало жутко.

— Слава богу, я обычно пользуюсь другим полушарием мозга! — процедила она сквозь зубы.

— Ну, я пошел, — пролепетал Артем. — Уложи его спать, пожалуйста. Потом можешь поиграть на моем компьютере.