Пардус

— Кто бы учил вас, болванов, уму-разуму? Я жалею лишь о том, что не успела отнести макет газеты директору. А еще о том, что не врезала хорошенько этой твари!

— Макет мы сами отнесем, — сказал Артем. — Когда доделаем… — Его глаза вдруг расширились. — Ты видела того, кто на тебя напал?!

— Лица я не успела разглядеть, — мрачно сказала Ирина. — Но одно знаю точно. Меня пыталась убить женщина!

— Что?! — воскликнули все трое одновременно.

— Она носит длинный черный плащ до пола, скрывает лицо под капюшоном. Но уж женскую фигуру от мужской я отличу даже под этими покрывалами!

Никита озадаченно переглянулся с Артемом. Он рассказал ему о своей стычке в библиотеке. Возможно ли, что на него напала женщина? Хотя… почему бы и нет. Сильная, тренированная женщина с серебряной клешней. Порезы, нанесенные этой штуковиной, заживали очень медленно, совсем не так, как обычные ссадины. Видимо, дело в серебре. Нужно было поскорее найти Гордея, отдать ему книгу и расспросить обо всем.

Они посидели с Ириной еще несколько минут, а затем начали собираться обратно в школу.

— Не бросайте газету — сказала она им напоследок. — Доделайте номер. Не то Оксана меня убьет.

— Не переживай, тебе надо отдыхать, — повернулся к ней Никита. — Мы обо всем позаботимся.

— Этого-то я и боюсь, — вздохнула Ирина.

* * *

Они вернулись в школу к концу четвертого урока. Только-только прозвучал звонок на перемену, и коридор заполнился учениками. Ксению, Никиту и Артема едва не затоптали несущиеся в столовую шестиклассники. К счастью, они вовремя прижались к стене и пропустили вперед это стадо бешеных бизонов.

— Неужели мы тоже были такими? — с ужасом спросил Артем.

— А ты не помнишь? — ехидно поинтересовался Никита.

— Я всегда приходил в столовую последним. Мне незачем было торопиться.

В этот момент Арсений Попов резко ухватил Никиту за рюкзак и дернул вниз. Никита, не удержавшись на ногах, брякнулся на пол. Его учебники рассыпались по полу, и фолиант «Самые родовитые семейства…» оказался на виду. Хорошо, что Попов, не оглядываясь, с громким ржанием побежал дальше. Ксения догнала его в два прыжка и с силой пнула под толстый зад. Попов с громким криком слетел с лестницы и едва не сшиб с ног Нелли Олеговну Казакову.

— Ну-ну! — проговорила она тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Драка! И опять Легостаев, Бирюков и Воропаева!

— Попов первый начал… — сказал Артем.

— Я этого не видела! — торжествующе произнесла завуч. — Я наблюдала лишь, как вы напали на бедного мальчика!

— Но… — начала Ксения.

— Никаких «но»! Вы, все трое, будете наказаны! Сегодня же после уроков жду вас в кабинете географии!

Никита молча начал собирать с пола учебники. Казакова смерила его презрительным взглядом. И вдруг заметила старинный фолиант. Никита тут же спрятал книгу за спину. Завуч громко фыркнула, развернулась на каблуках и пошла прочь.

— Какая красивая книга, — послышалось сзади.

Никита, Артем и Ксения обернулись. За спиной Легостаева стояла Людмила Афанасьевна и с любопытством разглядывала обложку «Родовитых семейств». Никита хотел убрать книгу в рюкзак, но она уже протянула к ней руку.

— Ты позволишь? — спросила учительница.

Отказать было неудобно. Все-таки они уважали новую географичку. Никита с неохотой протянул ей фолиант. Людмила Афанасьевна принялась разглядывать переплет, поглаживая его пальцами. Затем открыла книгу и бережно пролистала несколько страниц.

— Какая замечательная работа, — наконец сказала она. — Вы, наверное, удивлены? Дело в том, что мой отец работал в переплетной мастерской и всерьез увлекался коллекционированием старых книг. И я переняла у него эту страсть. Так что просто не могу пройти мимо хорошо сохранившегося тома. Откуда у вас это издание, ребята?

— Готовимся к реферату по истории, — соврал Артем. — Одолжили у одного знакомого.

— И он вот так просто дал ее вам? Ведь это бесценный экземпляр! — удивилась учительница.

— Ну… — замялся Никита.

— Это книга моего отца, — вдруг сказала Ксения. — А он для меня и моих друзей ничего не пожалеет.

— О, прокурор Воропаев! — понимающе кивнула Людмила Афанасьевна. — Прекрасной души человек!

Теперь настал черед Ксении удивляться.

— Вы его знаете?

— Имела удовольствие познакомиться, — сказала учительница. И ее глаза как-то странно блеснули при этом. — Что ж, мне пора. — Она отдала книгу Никите. — И не беспокойтесь о наказании. Мы подреставрируем некоторые наглядные пособия, и я вас отпущу. Просто мне самой некогда этим заниматься, а Нелли Олеговна все время выдумывает новые способы наказания для провинившихся учеников.

— Мы ни в чем не виноваты! — буркнула Ксения.

— Конечно, — легко согласилась учительница. — Ты — истинная дочь своего отца.

И она пошла в учительскую.

— Что она имела в виду? — не поняла Ксения. — Странно как-то все это. — Она взглянула на парней. — А теперь выкладывайте, откуда вы стибрили эту книгу? Видели бы вы свои лица, когда она начала вас о ней расспрашивать!

Никита огляделся по сторонам. Убедился, что рядом никого нет. Затем склонился к самому уху Ксении и прошептал:

— Я украл ее из хранилища городской библиотеки.