Пардус

— Ого! — округлила глаза Ксения. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста!

Ей они могли доверять. Никита выложил Ксении все, что знал. Артем изредка дополнял или уточнял его рассказ. Затем все вместе отправились к Гордею Борисовичу.

* * *

Когда они втроем ввалились в кабинет, у Гордея вытянулось лицо. Он так и замер за столом, не зная, что сказать.

— Все в порядке, — успокоил его Никита. — Они знают.

— Ну, если ты им доверяешь, — пожал плечами Гордей. — В случае какой-либо огласки разбираться с ними тебе придется самому.

При этих словах Артем поежился.

— Вы принесли книгу? — спросил Гордей. Никита выложил фолиант на стол.

— Вот. Только это оказалось не так-то просто. За книгой охотились Тень и еще кто-то в черном плаще до пола.

Гордей удивленно на него посмотрел.

— Но откуда… — начал он.

— Она подслушала наш разговор на стадионе, — пояснил Никита.

— Подслушала?! — У Гордея брови полезли на лоб.

Он так искренне удивился, даже опешил, что Никита вдруг понял: Гордей Борисович — всего лишь молодой парень, не очень опытный в таких делах. Обычный человек, совершающий обычные ошибки. Он многое знал, но у него явно недоставало опыта.

— Откуда вы знаете, что это женщина? — быстро взяв себя в руки, спросил Гордей.

— Ирина рассказала, — сообщила Ксения.

— Мы думаем, что эта женщина из библиотеки отправилась в школу и напала на Клепцову, — добавил Артем.

— Вполне вероятно, — согласился Гордей.

— Но зачем она явилась в школу? — спросил Никита. — Почему ее так и тянет в наш зимний сад после наступления темноты?

— Это мы и должны выяснить, — сказал Гордей.

Он открыл книгу и начал аккуратно перелистывать пожелтевшие страницы. Никита, Ксения и Артем, склонившись над столом, следили за сменяющими друг друга текстами, рисунками и гравюрами. Фолиант и в самом деле рассказывал о самых родовитых и известных дворянских семьях. Купцы, золотопромышленники, владельцы крупных мануфактур, конных дворов, многочисленных поместий и дворцов… Князья, бароны, графы, богатые землевладельцы, высокомерные и напыщенные даже на портретах…

Наконец Гордей нашел то, что искал. Он довольно хмыкнул и развернул книгу к Никите. В верхней части страницы был напечатан портрет, изображавший трех тощих старух в наглухо закрытых старинных черных платьях. Старухи сидели в одинаковых креслах с высокими спинками. У них были одинаковые прически… они вообще были похожи между собой.

— Вот они! — сказал Гордей.

— Кто это? — не понял Никита.

— Сестры Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, графини-ведьмы, по вине которых двести лет назад едва не сгинула целая деревня!

По спине Никиты пробежал холодок. Он много слышал об этих ведьмах. Теперь он видел их воочию.

— Но какое это имеет отношение к нашему делу? — спросила Ксения.

— Самое прямое, — как-то невесело улыбнулся Гордей. — Присмотритесь-ка повнимательнее к Магдалене. Ничего не замечаете?

Ребята склонились еще ниже.

— Не вижу ничего примечательного, — сообщил Артем.

— Я, признаться, тоже, — сказала Ксения. Никита испуганно глянул на Гордея.

— Это… это… — пролепетал он — то, что я думаю? Гордей кивнул:

— Похожа, не правда ли?

— Да о чем вы?! — воскликнула Ксения.

Никита ткнул пальцем в изображение Магдалены Ягужинской.

— Вы что, не видите, что ли? Она же вылитая Тамара Оболдина!

— О господи… — прошептала Ксения. — И правда!

— Это та, что хотела взорвать нас на теплоходе? — уточнил Артем. — Точно, похожа! Как две капли воды! Вот только прическа у нее здесь другая! И выглядела она гораздо моложе.

Гордей придвинул книгу к себе и еще раз взглянул на фотографию.

— Нечто подобное я и подозревал! — сказал он. — Женщина, известная вам, как Тамара Петровна Оболдина, является потомком сестер Ягужинских.

— Но при чем тут Оболдина? — не понял Артем. — Даже если она и родственница этого ведьмовского семейства. Ведь она погибла во время пожара на теплоходе!

Гордей покачал головой:

— У меня есть сведения, что она осталась жива. Ребята потрясенно молчали.

В коридоре прогремел звонок на урок. И тут же в кабинет заглянула Нелли Олеговна. При виде ребят ее глаза гневно сузились.

— Гордей Борисович, — ледяным тоном проговорила она, — мне нужно с вами поговорить. И, может быть, вы объясните мне, что эти трое делают здесь, когда им нужно быть в кабинете химии?

— Мы уже уходим, — сказал Артем.

— Надеюсь на это! — язвительно ответила завуч.

Глава двадцать вторая

Вы не знаете, с кем связались!

После уроков пришлось идти в кабинет географии. Людмила Афанасьевна уже приготовила краску клей, кисти и огромную стопу карт, порванных и обветшавших за долгие годы служения науке.

— Не знаю, чем тут занималась моя предшественница, — посетовала учительница, — но все карты и атласы в ужасном состоянии. Давно следовало заняться ими, только все руки не доходили.

Никита, Ксения и Артем ошарашенно уставились на гору потрепанных карт, прикидывая объем работы и начиная понимать, что выберутся они отсюда нескоро.

Артем схватил со стола продавленный глобус.

— Я займусь вот этим чучелом земли! — заявил он.