Пардус

— С удовольствием, дорогая, — улыбнулась учительница. — Вот только ребятки закончат.

— А мы уже почти закончили, — сказал Артем, отодвигая от себя подклеенный глобус. — Еще совсем немного осталось.

— Ну, тогда жду вас в столовой, — сказала Инга Валерьевна и скрылась.

— Я бы тоже перекусила, — призналась Лариса. — С этим ручным трудом так проголодалась, что вылизала бы весь клей!

— Давайте тоже сходим в буфет? — предложил Никита. Закончив работу, они разложили подклеенные карты по всем свободным столам, чтобы те скорее просохли. Людмила Афанасьевна поблагодарила ребят за помощь и вместе с ними отправилась в столовую.

— Про что хоть эта «Пиковая дама»? — по пути осведомилась Лариса. — Я ведь ее не читала. Опять что-нибудь про золотого петушка?

Никита не выдержал и рассмеялся. Ксения тоже.

— Чего вы? — обиженно поджала губы Лариса. — Я ведь серьезно!

— Там про привидения! — со знанием дела заявил Артем. — Про призрак старой графини, которая при жизни любила пораскинуть картишки.

— О, так это круто! — оживилась Лариса. — Про привидения я люблю! Надо будет сходить в школьную библиотеку, взять почитать.

Услышав о библиотеке, Никита вдруг вспомнил про фолиант. Гордей ведь так и не успел ничего им рассказать из-за этой вездесущей Казаковой. Он решил наведаться к нему сразу после столовой.

Однако, к удивлению Никиты, Гордей уже сидел в буфете: пил кофе и любезничал с Ингой Валерьевной. За тем же столиком пристроилась Нелли Олеговна и прислушивалась к каждому их слову. Людмила Афанасьевна, улыбаясь, направилась к своим коллегам. Никита и остальные двинулись к прилавку, на котором аппетитными горками лежали ватрушки и сдобные булочки.

Вид булочек сразу напомнил Никите об Ирине. И не ему одному.

— Как там, интересно, Клепцова? — проговорила Лариса.

— Она хорошо держится, — сказала Ксения.

— Бедняга! Я бы так не смогла, — призналась Лариса. — Выпасть с такой высоты! Да я бы умерла со страху еще во время полета!

Двери столовой вдруг распахнулись с громким стуком. В зал влетела репортерша Лидия Белохвостикова. За ней едва поспевал толстый бородатый оператор с камерой на плече.

— Ну хоть здесь кто-то есть! — воскликнула Белохвостикова. — Надо было приезжать во время занятий, тогда бы застали куда больше народу!

Преподаватели и ученики, сидящие за столиками, недоуменно на нее уставились.

— Итак, начинаем! — рявкнула Белохвостикова, взмахнув микрофоном. Оператор включил камеру. — Мы находимся в той самой школе, где совершено жестокое нападение на одну из учениц десятого класса! — затарахтела она. — Девочку выбросили из окна третьего этажа! Кто виноват?! Были ли у нее враги в этом учреждении? Сейчас мы узнаем об этом у ее друзей!

Школьники у раздачи остолбенели. Пронырливая репортерша бросилась к ним через весь зал с микрофоном наперевес.

— Что вы себе позволяете?! — вдруг грянула Нелли Олеговна, вскакивая из-за стола. — Кто дал вам право вот так вламываться сюда?!

Белохвостикова тут же сунула микрофон ей под нос:

— Несколько слов для наших телезрителей! Казакова грубо отпихнула микрофон:

— Ничего говорить я не буду! Выметайтесь отсюда немедленно!

— Вы не можете мне ничего запретить! — парировала журналистка. — Есть такое понятие, как «свобода слова»!

— Только не в этой школе! — свирепо гаркнула завуч. — Я не позволю вам здесь своевольничать!

— Да я и спрашивать не буду!

Нелли Олеговна задохнулась от такой наглости. Никита и остальные заинтересованно наблюдали за происходящим. Белохвостикова никому особо не нравилась, но Казакову они просто ненавидели. Так что в этом поединке все симпатии были на стороне прессы.

— Я… буду… жаловаться! — отчеканила завуч. — Вы не представляете, с кем связались!

— А в самом деле, кто вы такая? — спокойно осведомилась Лидия.

В этот момент со стороны преподавательского стола послышался громкий сдавленный хрип. Звук был настолько ужасен, что в столовой моментально установилась мертвая тишина.

Кофейная чашка упала на пол и разлетелась вдребезги. Гордей с широко раскрытыми глазами вскочил из-за стола. Он вновь захрипел, одной рукой схватившись за горло, а второй — за живот. Затем рухнул на пол и забился в конвульсиях, задыхаясь и громко хрипя.

У Никиты в груди словно что-то оборвалось. Он бросился к Гордею. Артем и девчонки устремились за ним.

— Врача! — завопила Инга Валерьевна. — Вызовите врача! Нелли Олеговна тут же выбежала из столовой. Людмила Афанасьевна почему-то побежала вслед за ней. Инга Валерьевна встала на колени рядом с Гордеем, сдернула с плеч свой жакет и, свернув его, подсунула ему под голову.

— Ты снимаешь?! — вдруг восторженно взвизгнула Белохвостикова. — Удачный сегодня день!

— Вы что, совсем с ума сошли?! — гневно крикнула Ксения. — Нужно же соблюдать хоть какие-то приличия!

— Заткнись, соплячка, не мешай работать! — отмахнулась Лидия.

Ксения сделала шаг в ее сторону, сжимая кулаки. Лидия испуганно отшатнулась и спряталась за спину оператора. В камере вдруг что-то громко щелкнуло, и из корпуса аппарата повалил дымок.

Ксения злорадно улыбнулась. Это было ее рук дело.

Лидия истошно завопила: