Пардус

Тут она заметила Никиту, Артема и Ксению.

— Эй, вы! И часто у вас такое?!

— Да почти каждый день! — воскликнул Артем. — Развлекаемся, как можем!

— Неужели?! — заинтересованно улыбнулась Лидия. Ее взгляд скользнул по Артему, Ксении и остановился на Никите. — Ты! Ты ведь брат Марины Легостаевой?

— Ну и что?

— Она моя старая знакомая. Передавай ей привет! — Белохвостикова протянула им три свои визитные карточки. — Возьмите! — приказала она. — Здесь номер моего телефона! Если захотите прославиться, детки, звоните мне, как только у вас тут опять что-нибудь произойдет. Что-нибудь этакое, из ряда вон. Я славлюсь своими эксклюзивными репортажами и на всякую ерунду не размениваюсь.

Никита визитку не взял, Ксения тоже. Артем протянул было руку, но быстро передумал и отодвинулся от Лидии подальше.

— Нет, спасибо.

— Что-то не так? — Белохвостикова изумленно изогнула идеально подведенные брови.

— Вы на все готовы ради своих репортажей, — сказала Ксения. — Гордей потерял сознание, а вы снимали это вместо того, чтобы помочь!

— Так он для тебя просто «Гордей»? — тут же прицепилась Белохвостикова. — Почему, если не секрет? Вас что-то объединяет? Вы с ним дружите?

— Не ваше дело! — отрубила Ксения.

— Маленькая хамка! — Уж какая есть!

Белохвостикова убрала визитки в карман.

— Ладно, как хотите! Я найду более сговорчивых. — Она глянула куда-то поверх их голов и удовлетворенно хмыкнула: — Не прошло и полугода!

Во двор школы въехало несколько машин с эмблемами Департамента безопасности на бортах.

— Кто это? — удивился Артем.

— Человека отравили! — Белохвостикова хмыкнула. — Думаете, это пройдет просто так? Теперь начнется расследование. Все-таки как удачно, что мы приехали именно сегодня! Сходи в фургон за запасной камерой! — бросила она оператору, а сама поспешила навстречу криминалистам.

— Какая неприятная личность! — скривилась Ксения. — Из любой трагедии готова извлечь выгоду.

— Клепцова станет точно такой же, помяните мое слово, — сказал Артем. — Хотя что я говорю?! Она уже такая же!

Он взглянул на часы и присвистнул:

— Ого! Мне пора отваливать. Я обещал родителям забрать Эдика из детского сада. Да еще хомячка нужно покормить.

— Мне тоже пора идти, — сказала Ксения. — Надо готовить костюм для маскарада. Никита, ты уже решил, кем будешь?

— Я еще не решил, пойду я или нет, — мрачно сказал Никита. — Не с кем!

Ксения смутилась и поспешила ретироваться.

— Пойдем со мной? — предложил Артем. — Все равно мне придется тащиться, я ведь обещал Ирине, что напишу статью. А ты будешь фотографировать.

— Без костюмов никак не обойтись?

— Будет странно, если все придут в костюмах, а мы нет.

— Ладно, — Никита махнул рукой. — Я что-нибудь придумаю.

— Поторопись. Осталось всего два дня.

Артем попрощался и ушел, оставив Никиту в одиночестве.

А из полицейских машин тем временем вышло несколько человек в строгих костюмах. Вскоре подоспел и фургончик криминальной лаборатории. Двор школы постепенно заполнялся членами следственной бригады.

Кто-то вдруг подошел к Никите сзади и взял под руку. Это было проделано быстро, бесшумно, мягко… почти нежно, но он все равно перепугался не на шутку.

— Остынь, — прошептала Тесса ему на ухо. — Это всего лишь я. Никита удивленно на нее уставился.

— Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он.

— Что-то слишком часто в последнее время я слышу этот вопрос, — улыбнулась девушка. — Просто шла мимо и увидела машины прокуратуры.

Никита аккуратно высвободил руку.

— Ты боишься меня? — спокойно поинтересовалась она.

— Немного, — честно признался Никита.

— Почему? — искренне удивилась Тесса.

— Сам не знаю, — тихо сказал он. — Мы познакомились при очень странных обстоятельствах. И ты несколько странная. Необычная…

— Я мало чем отличаюсь от тебя, — с улыбкой произнесла 9 она. — Мы с тобой почти ровесники. Я также учусь в школе, только в другом районе. Подумываю над тем, чем буду заниматься в I будущем.

— А в полнолуние превращаешься в пантеру, — добавил Никита.

— Не только в полнолуние. Всегда, когда мне это нужно. Тесса попыталась вновь взять его за руку. Никита сделал шаг назад и уперся спиной в перила. Она тихо рассмеялась:

— Да что с тобой? Мой отец считает, что мы с тобой должны подружиться. А ты шарахаешься от меня, как от прокаженной.

— Извини. Ничего не могу с собой поделать…

— О! — Тесса понимающе кивнула. — Это из-за нее, да?

— Из-за кого? — не понял Никита.

— Той девочки, что стояла сейчас рядом с тобой. Я видела, как ты смотришь на нее. Ты влюблен?

Никита вдруг почувствовал, что краснеет.

— Нет, — сказал он, и его голос дрогнул.

— Да ладно! Можешь мне довериться. Я не собираюсь вставать между вами, честно! Я на самом деле хочу просто подружиться с тобой. Слышала, тебе не с кем идти на Хеллоуин? Пригласи меня. Я с радостью пойду с тобой!

— В самом деле? — удивился Никита. Тесса утвердительно кивнула.

— Я… Я не знаю, — пробормотал он. — Но мне действительно не с кем пойти. Так что, если ты свободна… Я тебя приглашаю.

— Отлично! — обрадовалась Тесса.

— Только не вздумай выкинуть что-нибудь! — сразу предупредил ее Никита.