Пардус

— Об этом не беспокойся! Я ведь и сама заинтересована в том, чтобы хранить тайну. Мой отец не одобряет публичных демонстраций способностей оборотней.

— Твой отец производит впечатление мудрого человека.

— Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.

Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки.

— Позвони мне, — произнесла Тесса, убирая ручку. — Я буду ждать твоего звонка.

— Хорошо, — кивнул Никита. — Обязательно позвоню! Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из нее едва ли не на ходу выпрыгнула Марина.

— Никита! — завопила она. — Это правда?!

— Ты о чем?! — испугался парень.

— Ирина в больнице! А Оксана на сборах! Кто занимается «Прожектором»?!

И правда, кто? Никита об этом как-то не задумывался. Если ни редактора, ни ее заместителя нет, бремя должно лечь на плечи Артема и Вероники. Веселенькая будет газетка!

— Артем уже ушел! — быстро проговорил Никита.

— Вот предатель! Никчемная букашка! Да я его… — Марина только теперь заметила скопление машин во дворе. — А что это у вас случилось?

Андрей, показавшийся из машины вслед за Мариной, тоже выглядел озадаченным.

— В самом деле, что?

— У нас учителя отравили, — сказал Никита.

— Что?!

Андрей побежал к своим коллегам. Марина немного подумала, а затем помчалась следом, вытаскивая на ходу диктофон и блокнот. Натура журналистки опять взяла верх. Никите не оставалось ничего другого, как пойти за ними следом.

* * *

Войдя в вестибюль, Никита увидел Елену Владимировну. Она разговаривала с какой-то полненькой женщиной в потертых джинсах и толстом свитере.

— Я ведь и сама по образованию биолог, — говорила женщина. — Работаю в городском ботаническом саду. Так приятно встретить родственную душу!

Учительница улыбнулась:

— Но зачем вас пригласили, Нина Ивановна? Вы ведь не следователь.

— Иногда я помогаю. Департамент обращается ко мне в таких случаях, как этот.

— Что вы имеете в виду?

— А вы еще не в курсе? Вашего молодого сотрудника отравили ядом растительного происхождения. Скорее всего, это сок какого-то тропического растения. Моя задача — определить, откуда он взялся в школе. Чтобы обезопасить детей и сотрудников. Кстати, здесь учится моя дочь. Светлана Романова.

— О, она очень хорошая девочка! Немного своенравная, но они все такие в этом возрасте. Так, вы говорите, тропические растения? — удивилась Елена Владимировна. — Да еще и ядовитые! Но в нашем саду нет ничего подобного…

Она кивнула на прозрачную стену зимнего сада.

— Господи! — воскликнула Нина Ивановна. — А это еще что такое?! — Она уставилась на желтые цветы. — Какие странные! Никогда не видела ничего подобного. Откуда вы их взяли?

— Это подарок.

— Какие-то гибриды? — Мать Светланы присела на корточки у окна и нацепила на нос очки. — Они напоминают мне один чрезвычайно опасный вид. Цветок, аромат которого вызывает сильнейшую головную боль и галлюцинации.

— Что? — округлила глаза Елена Владимировна.

— Можно взглянуть поближе?

— Конечно!

Они зашли за угол, и вскоре Никита увидел обеих в зимнем саду. С обеспокоенным видом они ползали по клумбе с цветами. Гибриды?! Никита взглянул на желтые цветы так, словно видел их впервые. Когда начались все эти кошмары? После того, как расцвели эти самые цветы. По крайней мере, так ему казалось. И еще та фигура в черном плаще — Никита видел ее именно около этих цветов.

Видел со шприцем в руке.

В его мозгу вдруг словно что-то щелкнуло. И все встало на свои места. Тамара Петровна Оболдина участвовала в разработке «спящей красавицы» — средства, действующего как на людей, так и на метаморфов. У людей оно стирало память. Метаморфов либо превращало в послушных зомби, либо лишало способностей, либо просто сводило с ума. Все зависело от формулы. И теперь эти цветы… Человек Оболдиной в школе… Шприц, наполненный светящейся жидкостью…

Что, если кто-то впрыскивал «спящую красавицу» в эти цветы-мутанты? И они вместе со своим приторным ароматом разносили заразу по воздуху, заражая учеников, вызывая у них кошмары наяву! Причем не у всех подряд, а только у тех, в чьем организме присутствует ген метаморфов!

— Определенно, мне еще не доводилось видеть таких странных растений, — донесся до Никиты голос Нины Ивановны. — На вашем месте я бы поинтересовалась у дарителей, откуда они их взяли. У вас остался номер их телефона?

— Конечно, — ответила Елена Владимировна. — Это ведь корпорация «Экстрополис»…

Худшие опасения Никиты подтвердились.

Глава двадцать четвертая

Прекрасный принц с кривой дорожки