Пардус

Тесса направилась прямиком к дверям клуба. Дорогу ей преградил охранник, здоровенный детина с наголо обритой головой. Его мощные бицепсы туго обтягивала черная кожаная куртка, в ушах болтались золотые серьги.

— Это ты, Тесса? — удивленно пробасил детина. — Кто это с тобой?

— Наследник, — коротко сказала девушка.

Охранник пораженно взглянул на Никиту. Затем отошел в сторонку и открыл перед ними дверь:

— Добро пожаловать в «Кошачий глаз»!

Они зашли внутрь, и музыка обрушилась на них со всех сторон. Центр танцевального зала был заполнен дергающимися телами, мужскими и женскими. У бара столпилась большая очередь, люди кричали, смеялись, делали заказы. Вдоль стен стояли столики, все они были заняты посетителями. Тесса, взяв Никиту за руку, бесстрашно ринулась прямо в толпу. Ее здесь знали. Молодые мужчины и женщины улыбались ей, трепали по плечу, приветливо кивали. И с любопытством поглядывали на Никиту. В их одежде преобладала черная кожа, некоторые были полуголыми.

Глаза людей горели в неоновом свете дискотеки странным желтоватым огнем, как у кошек, когда им в зрачки посветишь фонариком.

Оборотни! Никиту окружали оборотни! Это был их клуб. Никита и представить не мог, что их так много. По его телу сразу побежали мурашки, волосы на загривке встали дыбом. Он кожей чувствовал многочисленные взгляды, направленные ему в спину, и от этого ему становилось не по себе.

А вот и Клык с Когтем. Мускулистые близнецы отплясывали в центре танцпола, прижимаясь к ослепительно красивым рыжеволосым девушкам, тоже близнецам. Клык был в короткой кожаной жилетке и черных штанах. Коготь сверкал голым торсом; на спине виднелась замысловатая татуировка в виде иероглифа, на шее висела толстая золотая цепь. Дамы близнецов были в коротких одинаковых платьях из кожи, отороченных мехом.

Близнецы увидели Никиту. Коготь хищно осклабился. Клык подмигнул. Этим летом они неплохо намяли Легостаеву бока, столкнувшись с ним сначала в церкви деревни Ягужино, куда вломились в поисках старинных церковных записей, а затем на утесе у восемнадцатого ангара, где располагалась секретная лаборатория «Экстрополиса». Но теперь, похоже, все обиды были забыты. Никите хотелось надеяться на это.

Музыка резко стихла. Оборотни на танцполе замерли.

— Я не верю своим глазам! — раздался звучный мужской голос.

Константин, отец Тессы, спускался со второго этажа клуба, широко улыбаясь. На нем был темно-коричневый длинный плащ, полы которого волочились по ступенькам. Ковбойские сапоги звенели шпорами при каждом шаге.

— Тесса! Ты очень порадовала меня, пригласив столь дорогого гостя!

Оборотни почтительно расступались: Константин был здесь главным, и они его уважали.

— Стая! — громогласно произнес Константин. — Перед вами Наследник! Мальчик из рода прародителя Иллариона!

Толпа в зале задвигалась, и вокруг Никиты и Тессы образовалось пустое пространство. Зал наполнился приглушенным шепотом — изумленным, восхищенным, недоверчивым. Никита почувствовал, как его охватывает паника. Парень с трудом удерживался, чтобы не развернуться и не задать стрекача.

— Здравствуйте… — выдавил он из себя.

Он терпеть не мог находиться в центре всеобщего внимания. А именно это сейчас и происходило.

— Наследнику нужна помощь Парда, отец! — сказала Тесса. — Его подруга похищена.

— Ты пришел по адресу! — серьезно проговорил Константин. — Мы окажем тебе любую поддержку. Если будут соблюдены все правила.

— Правила? — шепнул Никита на ухо Тессе. — О чем это он?

— Ничего особенного, — шепнула та в ответ. — Просто, если хочешь получить помощь, ты должен попросить ее по всем правилам. По закону стаи.

— Как это сделать?

— Поклонись вожаку, затем членам Парда. И скажи: «С чистым сердцем и открытой душой я пришел к вам. Прошу поддержки у вожака и его Парда. То, что дано, будет возвращено сторицей».

— Что это значит?

— Обычный ритуал.

Никита вышел вперед и склонил голову перед Константином. Затем повернулся к оборотням и поклонился им. Несколько десятков горящих желтых глаз неотрывно следили за каждым его действием.

— Я пришел к вам с чистым сердцем и открытой душой, — проговорил Никита. — Чтобы просить поддержки у вожака и его стаи. И то, что дано, будет возвращено сторицей.

Константин довольно улыбнулся.

— Ты получишь поддержку, Наследник, — произнес он. — Говори, чем стая может помочь тебе.

У Никиты отвисла челюсть. Он понятия не имел, что у них попросить. Но Тесса, похоже, знала.

— Дай мне обломки короны, — тихо попросила она. Никита молча вытащил из кармана брюк раздавленную корону и протянул ей.

— Нам нужен Ноздря, — сказала Тесса. Константин понимающе кивнул.

— Старик сейчас в моем кабинете, — сказал он. — Следуйте за мной.

Он развернулся и начал подниматься на второй этаж. Тесса взяла Никиту за руку и потащила за собой. Янтарно-желтые глаза со всех сторон по-прежнему настороженно следили за каждым их шагом.

Как только они поднялись наверх, музыка грянула с новой силой.