Пардус

— Давай так: я даю тебе номер. А ты обещаешь мне интервью после того, как все закончится. Независимо от того, выживет девица или нет. Ну так как, по рукам?

Никита снова поразился ее хладнокровности.

— По рукам, — тихо произнес он.

— Отлично! — Белохвостикова улыбнулась. — Вот как надо добывать информацию! Всегда говорила об этом твоей сестре. Но она слишком… мягкая для своей работы. Слушай! У него темно-синий джип. Номер… — Она нацарапала номер машины на клочке бумажки и протянула его Никите. — И помни, что ты мне обещал! — В ее голосе прозвучала угроза. — Я ведь могу выставить тебя как героем, так и всеобщим посмешищем!

Никита убрал бумажку в карман.

— Возможно, моя сестра и слишком мягкая, — сказал он. — Но, по крайней мере, она еще не растеряла остатки человечности!

— На что ты намекаешь, щенок?! — злобно спросила журналистка.

Но Никита уже ушел.

Глава двадцать седьмая

Клуб «Кошачий глаз»

Никита расстегнул тесный воротничок рубашки и вздохнул полной грудью.

«Темно-синий джип, — твердил он про себя, опасаясь забыть. — Темно-синий джип».

Где его искать, этот темно-синий джип? Никита взглянул на корону Ксении, которую держал в руке. Она еще хранила запах волос девушки. Будь Ксения рядом, он без труда нашел бы ее по этому запаху. Но Мебиус увез ее в неизвестном направлении.

В этот момент в зале стихла музыка. Видимо, Казакова сообщила о случившемся. Естественно! Такое не скроешь. Но как она старалась задержать его в холле, чтобы Мебиус успел сделать свое черное дело! Настоящая актриса! Никита уже ненавидел ее всей душой. Он не сомневался, что завуч причастна ко всему происходящему. Либо она и есть сама Оболдина, либо выполняет ее приказы. Тамара Оболдина когда-то знала профессора Штерна, а Мебиус был его телохранителем, так что все сходилось! А самое поганое было то, что у Никиты не имелось никаких улик против нее.

Из школы выбежала Тесса. Вид у нее был очень встревоженный.

— Это правда? — воскликнула она. — Ксению действительно похитили?!

— Правда! — кивнул Никита. — Мне нужно найти Марину. Она сумеет пробить номер машины…

— Это слишком долго! — возразила Тесса.

— Но я упустил его, — с горечью сказал Никита. — Я смог бы догнать, но я его упустил. У меня просто нет другого выхода…

— Всегда есть выход, — тихо сказала она. — Из любой ситуации. Когда у меня трудности, когда я нуждаюсь в чьей-то поддержке, я обращаюсь к Парду.

— К Парду? — неуверенно произнес Никита. — Но я никого из них не знаю… Станут ли они помогать мне?

— Ты знаешь меня и моего отца. Этого достаточно. К тому же ты — Наследник! А мой отец — вожак. Глава Парда. Тебе достаточно только попросить.

— Я не знаю, стоит ли обращаться к ним…

— Стоит. И как можно скорее. Кто знает, что этот маньяк сейчас делает с твоей подругой?! Пойдем со мной!

Тесса схватила его за руку и почти силком потащила за собой. Они выбежали на школьный стадион, пересекли поле и зашли за трибуны.

— Превращайся, — сказала Никите Тесса.

— Что?!

— Меняйся! Нам нужно быстро бежать. Это возможно лишь в зверином облике.

— Но я не могу еще перекидываться полностью!

— Ах да, я и забыла… Ну ничего! Делай то, что можешь!

Тесса упала на колени. Ее спина выгнулась дугой, ребра затрещали. Костюм кошки туго натянулся на ее увеличивающемся теле. На этот раз она не превратилась в пантеру, оставшись, как и Никита, в промежуточном состоянии между зверем и человеком.

— Костюм жалко! — промяукала она. — Бешеных денег стоит! Никита снял камзол и рубашку, оставшись в одной майке.

Затем аккуратно свернул вещи и спрятал их под скамейку трибуны. И только после этого изменился. Тесса подбежала к ограде стадиона и одним прыжком перемахнула двухметровый сетчатый забор.

— Догоняй! — рыкнула она. И Никита помчался за ней.

За стадионом начинался лесной массив. Они углубились в заросли и понеслись в кромешной тьме, лавируя между деревьями, ломая ветки, перепрыгивая через овраги и упавшие стволы.

Тесса вела Никиту в прибрежную зону, туда, где неподалеку от порта находился район ночных клубов и увеселительных заведений Санкт-Эринбурга. Никита никогда не бывал в этой части города, но много о ней слышал. Это было опасное место, из тех, где лучше не появляться в одиночку. Клубы, павильоны игровых автоматов и боулинги теснились на набережной, вдали от центра и респектабельных домов. С одной стороны их окружал вплотную подступающий лес, с другой — начинались портовые сооружения.

У самой границы леса стояло приземистое здание, серое, ничем не примечательное, с облупившимися стенами. Над его крышей светилась вывеска с надписью: «Кошачий глаз». Буквы переливались неоновыми огнями, изнутри доносилась ритмичная музыка. Ночной клуб, один из многих, но людей у входа не было.

Тесса выскочила из зарослей и мгновенно приняла человеческий облик. Никита последовал ее примеру. Его белая майка местами треснула, покрылась грязными пятнами. Никита порадовался, что догадался снять камзол, иначе слишком многое пришлось бы объяснять Тамаре.