Пари, леди, или Укротить неукротимого

Чисто из вредности Алис лизнула напиток и поморщилась. Даже в носу защипало от крепости.

– От одного запаха голова кругом. Что это?

– То, чего сами наварить смогли. Не всем же элитные напитки потреблять. Идем вон туда, где народ веселится.

Алисия пошла в круг, в котором весело танцевали учащиеся первого в их королевстве университета, празднуя начало учебы. Девушки кружились, подпрыгивали, парни лихо отплясывали рядом. Сам стиль танцев напоминал любимые в народе пляски.

Бен увлек ее ближе к центру и тоже закружил. И оказалось так здорово в кои-то веки не думать обо всем, что положено леди, не вспоминать о проблемах или новой работе, выкинуть из головы невозможного лорда, прочно ассоциировавшегося с крахом привычной жизни, а отдаться на волю музыки, повторяя за остальными простые движения. В перерывах – пить легкий пунш, от которого кружилась голова, а потом снова танцевать до полного упаду.

– Бен! Я сейчас упаду. Пол шатается.

– Не боись, сейчас все упадут.

Алис только пискнуть успела, когда сцена под ногами накренилась и все, танцевавшие на ней, точно по льду съехали в грязь.

– Ого! Шоколад! – запищали кругом девушки, и Алисия, принюхавшись, с удивлением обнаружила, что тягучая и липкая масса – это действительно шоколад.

– Только не пробуй, – предупредил ее блаженно растянувшийся на спине студент. – Это друг мой постарался. Он такую формулу создал, теперь все где ни попадя в шоколад обращает, не очень съедобно, зато весело.

– У тебя и друзья сплошные тал…

Договорить девушка не успела, поскольку рот ей залепил этот самый шоколад, брошенный кем-то из соседей, оказавшийся горько-сладким и отдававший пластилином.

– Ура! Снежки! – заорал кто-то из веселой кучки бывших танцующих, и начался нешуточный бой.

Когда Алисия наконец выбралась на твердую землю, она была измазана с ног до головы настолько, что с трудом можно было определить, где тут, собственно, голова, а где – все остальное.

– Ха! Ха-ха! – покатывался позади Бен, карабкаясь следом на карачках. – Вот это бои без правил! А ты чего делаешь?

– Пытаюсь заклинание очистки вспомнить. Я вообще его всегда хорошо помнила, а сейчас как-то…

– Драка, драка, драка! – раздалось неподалеку.

– О, Алис, вон настоящие бои, бежим смотреть.

И Бен, схватив девушку за руку, потянул смотреть на очередное студенческое развлечение.

Глава 10

– Странно, Бен. Отчего земля шатается? Мы сейчас опять куда-то в шоколад попадем?

– Не, она сама по себе неуст… уст… нетвердая. Я-то прямо иду, а она з-з-зигзагами ходит.

– А почему мы ушли?

– Рас-с-свет скоро.

– И вовсе не рассвет. Темно еще. Бен, ты не туда идешь. Надо перпендикулярно земле идти, а ты параллельно.

– Перпен… пр, пр… а я что-то совсем не хочу больше идти. Я тут останусь.

– Нельзя тут.

– Почему?

– Это не общежитие.

– Травка тут, знаешь, я немножко… мм…

– Бен, Бен. – Алисия толкнула носком туфли прикорнувшего на лужайке студента, но он лишь свернулся калачиком и сладко засопел. – Бен, в какой стороне я живу? Ну Бен? Кто так водит девушку на вечеринки?

Она еще раз легонько пнула уснувшего парня и присела под дерево.

– Тогда и я никуда не пойду. Нельзя же бросать тебя здесь одного.

Леди попыталась устроиться поудобнее, однако кора дерева казалась слишком жесткой, а трава – недостаточно мягкой.

Где-то вдалеке, там, откуда еще ревела музыка, послышался далекий шум и, кажется, возглас: «Облава!» – но леди уже заняла вполне удобное положение, а качающаяся земля неплохо убаюкивала.

– Потрясающе! – Мужской голос с приятными модуляциями, но прочно ассоциировавшийся с ночным кошмаром, нарушил дурманное сновидение. – Я и правда вижу вас здесь, леди?

– Нет, не видите, – пробормотала Алисия и повернулась на другую сторону.

– Определенно вижу.

– Такой приятный голос! Зачем вы портите его собой?

– Я еще не начинал ничего портить, но самое время приступить, – произнес приятный голос и вдруг рявкнул: – Ибельнишойнцхен! Подъем!

Бедный студент резко дернулся и сел на траве.

– Слушаюсь!

– Марш в общежитие! Нашли место.

– Есть!

Парень так резво подскочил на ноги, что сразу упал. Потому встал еще пару раз, потом еще один, а когда лорд поднял его за шкирку и помог занять правильное, перпендикулярное земле положение, Бен бодро куда-то зашагал.

– В другую сторону, – развернул его Даниар и, понаблюдав за марширующим студентом, обернулся к Алис.

Алисия терла глаза и пыталась рассмотреть окружающее ее пространство.

– Еще не начали учиться, а уже активно вливаетесь в студенческие ряды?

– А Бен где? Я за ним присматриваю.

– И превосходно присматриваете, только он ушел.

– Я его не бросила, а он ушел? Вот сейчас встану и…

– Если собираетесь подниматься так же, как и он, позвольте сразу вам помочь.

– Не позволю. Вы уже столько помогли, что видеть вас не могу. Подскажите только дорогу.

– Нам по пути.

– Я с вами не пойду. Что вы вообще ходите по ночам?

– Объявляю о закрытии вечеринки. Растаскиваем особо невменяемых по домам.

– Что же вы никого не тащите?

– Отчего же.

Леди и ахнуть не успела, а лорд уже перекинул ее через плечо и натуральным образом потащил.

– С ума сошли!

– Почему вы пахнете шоколадом?