Пари на пятьдесят золотых

Охрана остановила коляску у высоких кованых ворот, не пропустив внутрь, так что к дому пришлось идти пешком, что меня нисколько не огорчило. Стоило заранее изучить пути отхода.

Встретивший у дверей слуга в темно-зеленой с золотом ливрее, предупредив, что придется немного подождать, провел в небольшую приемную на втором этаже. У герцога было срочное дело…

От предложения присесть я отказалась, от чашки чаю — тоже, подошла к окну, продолжая взвешивать впечатления от того, что увидела.

Дом, несмотря на внешнюю легкость и изящность, был хорошо укреплен. И не только с помощью магии. Опоясывающая второй этаж терраса, которую поддерживали выглядевшие слишком хрупкими витые столбики, как мне показалось, выполняла не только декоративную роль, но и могла опускаться, надежно закрывая нижнюю часть здания. На втором этаже той же цели служили плотные ставни. Снаружи они не были заметны, сливаясь с прозрачно-белым камнем отделки, но изнутри, если смотреть внимательно, их вполне можно было обнаружить.

— Вас ждут.

Раздавшийся за спиной голос не стал для меня неожиданностью — я и без магии слышала чужое дыхание, если что и смутило, так легкая усмешка, проскользнувшая в вышколенной невозмутимости.

— Благодарю, — развернувшись, коротко ответила я и направилась в кабинет, дверь которого мне открыл все тот же дворецкий.

Войдя, остановилась, позволяя себя рассмотреть, и лишь затем сделала еще два приличествующих цели визита шага:

— Ваша светлость… Мишель Лонье. Ищу место секретаря.

— Сколько вам лет, господин Лонье? — после короткой паузы, поднялся из-за стола мужчина. Судя по описанию, которое дал брат, сам Эдгар де Борей, второй щит королевства, любитель и любимчик женщина и прочее, прочее, прочее…

Двадцать восемь лет, единственный сын почившего пару лет назад Сабьена де Борей, наследник огромнейшего состояния и весьма лакомых владений, в центре которых стоял их родовой замок. Виноградники, тонкорунные козы, монастырь под его покровительством, в котором плели известное и за пределами Сирении кружево. А еще мечи, так и называемые — бореевские, и добываемые в горах драгоценные камни.

Брат высказался о нем, как о красавчике, я была с ним полностью согласна. Ни намека на смазливость, все очень мужественно и лаконично. Но вот это-то и создавало соответствующий образ. Личная гвардия короля. Непоколебимые щиты.

— Двадцать два года, ваша светлость, — продолжая смотреть чуть мимо него, ответила я.

— Я бы не дал и семнадцати, — донеслось из стоявшего рядом с камином кресла. Очень удобное расположение. Ему — все видно, а вот его…

Де Борей обошел стол, встал, прислонившись к краю:

— Служили секретарем?

Волосы довольно короткие, что тоже не удивительно — боевик, темные. Глаза… серые или голубые с пеплом. Нос прямой. Лицо… не широкое, но и не узкое. Скулы резкие, твердые. Подбородок волевой.

Одет по последней моде, но без тех излишеств, которые стесняют движение. На поясе кинжал и короткий меч. В сапоге — стилет.

Интересно, и во что меня втянул братишка?!

— Помощником секретаря у маркграфа де Эренталь.

— Маркграф пишет, что весьма доволен услугами господина Лонье, — с не самыми приятными намеками заметил тот самый незнакомец.

Я предпочла промолчать. И даже не шелохнулась, демонстрируя свою вышколенность.

— Маг? — де Борей не стал заострять внимание на реплике сидевшего в кресле мужчины.

— Магесс. Академиус магической Академии в Ластере.

— Факультет? — герцог бросил взгляд на мою руку.

Перстень магесса не подделать, не украсть, не продать, не подарить. Его можно только получить, сдав экзамены за базовый курс магической Академии.

Та, в которой училась я, была одной из самых престижных. Академия в Кентриле, которую закончил Агжей, входила в ту же тройку. Как и Бессольская, чье кольцо украшало руку герцога.

— Боевой, — мгновенно ответила я.

Вот теперь де Борей проявил эмоции, с иронией посмотрев на меня, произнес с сомнением:

— Как-то не тянете вы на боевой факультет.

— Моя специализация — щиты, — спокойно отреагировала я на его снисходительные интонации. — Для них нужны аккуратность, скрупулезность и точность исполнения.

— Щиты? — переспросил незнакомец и, наконец, поднялся.

С первого взгляда опознать его не удалось, лишь отметила, что на фоне де Борея он совершенно не терялся, а второго мне просто не позволили. Короткое, стремительное движение руки в мою сторону и… Черная клякса впечаталась в выставленный щит и стекла на пол, оставшись там зеркальной лужицей.

— Неплохо, — качнул головой незнакомец, подошел к герцогу, встал с ним рядом. — Какой номер в табеле?

— Четвертый, — с той же невозмутимостью ответила я.

Обычно работали вшестером. Три боевика впереди, три щитоносца — сзади, углом. Четвертый номер стоял в центре, максимально прикрывая работающих в бою магов.

— Ваш отец жив?

— Нет.

— Матушка?

— Умерла.

— Братья? Сестры?

— Брат. Старший, но у нас каждый сам за себя.

— Работу секретаря знаете полностью?