Пастухи и артисты

— Трус, заячья душа, — говорят о некоторых людях, явно намекая на косого. А разобраться, то заяц вовсе не такой уж трус. Если охотникам случается поймать взрослого зайца живым, то в руки взять его не так уж просто — он сопротивляется, иногда кричит, вырывается и часто отбивается когтями сильных задних лап. Правда, зубы пустить в ход не догадывается.

Известно немало примеров, когда зайцы храбро защищаются от нападающих на них пернатых хищников и дорого продают свою жизнь. От орла или от филина заяц иногда отбивается когтями задних лап, лежа на спине. Охотники видели, как подобным образом зайцы разрывали грудь и животы налетчикам и даже ломали им ребра. Правда, это бывает не часто, и не всегда заяц выходит победителем.

Обычно же зайцы сами никогда не лезут в драку, а при малейшей тревоге пускаются наутек. Однако бегство зайца при виде опасности — это еще не доказательство его трусости. Быстрый бег — хорошее видовое приспособление к условиям существования, к защите от врагов. Не принимай они эти меры самообороны, их давно бы уничтожили хищники. Причем в зависимости от условий местности, зайцы ведут себя по-разному. Там, где их истребляют охотники, они очень осторожны, или, как мы все привыкли говорить, — трусливы. И, наоборот, в тех местах, где зайцев не трогают, где стрельба по ним запрещена, там они ведут себя довольно смело. В заповеднике Аскания-Нова мне не раз приходилось наблюдать, как вели себя зайцы в целинной степи, в Большом загоне. Появившись невесть откуда, из степных просторов, зайцы в одиночку, парами и группами в 3–5 русачков спокойно разгуливали среди диких копытных животных — оленей, антилоп, зебр. Чаще всего они держались ближе к оленям-маралам. В случае какой-либо опасности или при приближении человека они не торопясь перебегали в глубь стада оленей и скрывались между ними в густой траве. В том же заповеднике профессор П. А. Мантейфель видел такую картину. Молодая лошадка, опустив голову, медленно шла по степи. Неожиданно у самой ее морды сердито приподнялся заяц-русак и основательно царапнул кобылу когтями передних лап. Лошадь отскочила в сторону, а заяц преспокойно улегся на прежнее место.

Пастухам нередко приходилось наблюдать, как на пастбище появляется заяц, прыгает или лежит и беззаботно спит среди коров. Заяц — не волк, коровы его не боятся и спокойно ходят вокруг. А заяц не боится коров, знает, что они его не тронут.

Зайцы, как и кролики, могут видеть буквально все вокруг себя: боковое расположение и выпуклость глаз обеспечивает им большую величину поля зрения, которая достигает 360°! Вообще зайцы интересны тем, что, имея возможность смотреть вперед и назад, они, спасаясь бегством от преследователя, смотрят в основном назад. Но такая, казалось бы выгодная особенность зрения, часто и подводит зайца: следя за догоняющей его лисицей, заяц не присматривается к тому, что происходит впереди, и нередко становится добычей другого врага, оказавшегося на его пути. Кроме того, заяц лучше видит движущиеся предметы и хуже замечает неподвижные. Поэтому он может подбежать совсем близко к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте. Кстати, за способность зайца скашивать глаза и смотреть назад его и прозвали «косым».

Часто зайцы подходят к окраинам сел, забираются в сады. Несколько лет тому назад в газете «Советская Башкирия» писали, что возле села Князево Архангельского района в Башкирии жил заяц-смельчак. По ночам он кормился на окраине села, не боясь охотников и собак. Более того, он среди бела дня не раз забегал в село. Прибежит на сельскую улицу, посидит на обочине дороги, не обращая внимания на лай привязанных собак, и снова отправляется в свои владения.

Маленькие зайчата, взятые в дом, очень податливы на ласку и заботу о них и искренне привязываются к людям. В этом отношении одинаковы и русаки и беляки.

Ручные зайцы сплошь и рядом вступают в дружественные отношения с домашними животными, особенно с кошками и собаками. В г. Ромны, на Украине, в дом принесли зайчонка. Он прижился у людей и подружился с котенком. Друзья вместе спали в одной корзинке, вместе пили молоко из одной чашки. Хозяйка — воспитательница этих животных — рассказывала, что котик в знак уважения к своему другу даже пробовал с ним жевать капусту.