Пасынки Страны

Мы были здесь. И мы вошли.

Внутри домик выглядел не лучше, чем снаружи: половицы сгнили, и теперь доски угрожающе поскрипывали при каждом нашем шаге, прогибаясь, словно трясина в болоте. Повсюду серели заросли паутины и темнели в углах наслоения мха. Просто не верилось, что в этой заплесневелой развалине способен кто-то жить.

– Жутковато, – прошептала Рита, прижимаясь ко мне. – Мы и сами-то не живые, но тут уж вообще… словно истинная обитель покойников.

В сенях нам было не по себе, а дальше оказалось совсем плохо. Почерневшие запыленные оконца пропускали настолько ничтожный мизер лунного сияния, что пасовало даже наше вампирское зрение. Казалось, будто перед глазами плещется кисель настоящего первородного мрака, тронешь – содрогнется.

Мы с Ритой замерли на границе серого полумрака и этой угрожающей тьмы, не решаясь переступить незримую черту. Ощутив дрожь своей спутницы, я обнял ее за плечи и покрепче прижал.

– Сейчас, сейчас… – Давешний голос, как-то странно блуждая из угла в угол, покашлял и умолк.

В то же мгновение крошечный огонек свечи вынудил мрак обратиться черными липкими тенями и отпрыгнуть назад, прячась за обломками старой мебели, похоже, некогда очень пострадавшей от мощного пламени. От табуретов остались лишь фигурные головешки, а крепкая столешница все же сумела устоять на трех уцелевших ножках. В печь словно угодило пушечное ядро, разворотив ее до состояния потемневших кирпичей.

Посреди всей этой разрухи стоял высокий, широкоплечий парень с зажженной свечой в руке и с кривой ухмылкой озирался по сторонам.

– И рад бы сказать: добро пожаловать, – он развел руками, – да пожаловать особо некуда.

Что-то в нем было не так, но Марго сообразила первая.

– Вы – вампир, – сказала она, прижимаясь ко мне. – Но…

– А какого вы еще ожидали Подорожника на Пути вампиров? – Он невесело улыбнулся и оперся о покачнувшийся стол. – Думаю, не ошибусь, если выскажу догадку: ни один из моих братцев не удосужился помянуть меня?

Мы дружно помотали головой.

– Понятно, об отщепенцах не вспоминают. – Подорожник отошел от стола и присел рядом с обгоревшими обломками, некогда бывшими книжной полкой. Медленно вытащил клочья, оставшиеся от какого-то толстого тома, и бережно убрал наслоения сажи. Потом, не оборачиваясь, тихо сказал: – К сожалению, самое важное сообщение я не в силах вам передать.

А я все никак не мог понять: какая хренотень тут происходит? Вампир Подорожник, говорящий загадками, заброшенный дом, в котором явно никто не живет, да и общее ощущение нереальности, становящееся все более непереносимым. А тут еще и Марго вдруг пихнула меня локтем в бок и мотнула головой. Вот дьявол! На потрескавшейся стене висело неизвестно как уцелевшее зеркало, покрытое разводами сажи. И мы в нем отражались! Я видел себя, необычайно похудевшего, с блестящими черными волосами и глазами, тускло светящимися багровым цветом. Рядом стояла Рита, испуганно прижимаясь ко мне.

Подорожник заметил объект нашего интереса и, грустно усмехаясь, отбросил уничтоженную книгу. Потом поднялся и подошел к остаткам так же уничтоженной печи. Поднял один из камней и, достав из-за пазухи небольшую коробочку, положил ее в образовавшуюся щель, после чего вновь закрыл дыру камнем.

– Это – подарок, – пояснил он, и по его телу словно прошла быстрая рябь. – Когда вы будете здесь, постарайтесь вспомнить. И еще, вы, естественно, все забудете, но, может, хоть ничтожная часть сохранится в вашей памяти, поэтому постарайтесь запомнить: вашей жизни угрожает смертельная опасность. Помощи ждать неоткуда и не от кого.

– Почему мы не сможем это запомнить? – Маргарита внезапно сжала кулаки и сделала шаг вперед. – Почему нельзя объяснить так, чтобы это не походило на бред сумасшедшего? И почему мы не можем забрать подарок прямо сейчас? Ведь мы уже здесь.

Подорожник сжал губы и отрицательно покачал головой. Потом провел пальцами по щекам.

Внезапно я осознал странную вещь: я не мог запомнить внешний облик собеседника; стоило отвернуться или просто отвлечься, и черты его лица моментально вымывались из памяти.

– Вы – не здесь, – пояснил вампир. – Все это – сон, единственное место, где я могу, хоть и недолго, общаться с вами. На самом деле ты, Максим, спишь рядом с Евой, а ты, Рита, дремлешь на груди Рекса. Стоит вам проснуться, и вы тотчас забудете и меня, и мои слова. Таковы правила игры, и я не могу ничего изменить.

– Но почему? – В голосе Риты звучало почти отчаяние.

– Очень трудно менять правила тому, кто уже больше двух сотен лет мертв. Убит. Прощайте, Максим и Маргарита.

– Стой! – закричал я, отчетливо понимая, насколько мой порыв лишен смысла.

Свеча в руке вампира погасла, и тут же густой мрак набросился на нас со всех сторон, плотной подушкой выпихивая наружу. Мелькнули удивленно испуганные глаза Марго и пропали во тьме, поглотившей вселенную.