Пасынки Страны

– Какого черта вообще произошло? – проскрипел я и принял сидячее положение, опираясь рукой о пол. – Кажется, меня кто-то пытался поджарить…

Ева всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась, бросившись мне на грудь. Следом еще пара плакальщиц едва и вовсе не сбросили несчастного меня на пол. Придавленный этой упругой массой, я наблюдал, как Серега воротит глаза, хлюпая носом, а Рекс внимательно изучает потолок. Такое ощущение, словно я вернулся с того света. Впрочем…

– Ты – есть, – бормотала Ева и непрерывно гладила меня по щеке, будто хотела в этом убедиться. – Ты – живой…

– Что произошло-то? – спросил я, пытаясь уместить все ароматное и упругое рыдающее в своих объятиях. – Почти ничего не помню, как на сковородку попал.

– Почти, – угрюмо буркнул Сергей. – Когда тебя вытаскивал, казалось, будто несу кусок горелой колоды. Хорошо хоть, Верунчик вовремя подкинулась, кричит: спасай Макса! Умирает! А тут еще и эти две прискакали…

Рекс присел рядом и посмотрел мне в глаза, причем его тонкое лицо в этот момент отразило смертную тревогу. Тревогу и подозрение.

– Ты вышел на солнце, – тихо, но твердо сказал он. – После инициации прямые солнечные лучи – смерть для любого из нас. Не понимаю. Обычно все вампиры ощущают смертельный жар заранее.

– Единственная вещь, которая могла сильно притупить чувство самосохранения, – Ева смахнула слезы и бледно усмехнулась, – тревога за очень близкое существо. Но я ведь спала рядом с тобой, а Марго с Рексом. Вера?..

– Ее-то я как раз видел, – поцеловал я вампиршу в губы, а потом русалку в лоб. – Спасибо, дорогая. Кстати, с меня подарок. Мне показалось, будто Рита зовет на помощь, а когда вышел наружу, то даже увидел ее лежащей около ограды. Причудилось, что ли…

Нет, не причудилось: Ева с Рексом переглянулись, и выражение их лиц мне совсем не понравилось, кажется, вампиры догадывались, в чем дело. Маргарита, прищурившись, изучила физиономию своего возлюбленного и решительно, шмыгнув носом, потребовала:

– Рекс, давай колись. Я же не дура и хорошо вижу: вы оба в курсе происходящего. Макс едва не погиб, а в следующий раз на его месте могу оказаться и я.

– Следующего раза не будет, – уверенно заявил маленький вампир, и Ева, соглашаясь, кивнула. – Происходящее не было даже покушением, просто жестоким предупреждением.

Час от часу не легче. Сплошные тайны кругом. Однако стоило мне открыть рот, как вампир тут же поднял руку:

– Подождите, мы все объясним. Но это не сделаешь в двух словах и на скорую руку. Давайте пройдем в гостиную и там, в спокойной обстановке, попытаемся прояснить все неясности. Думаю, вам станет понятно, почему мы не рассказали все сразу.

Когда мы комфортно расположились в креслах, причем Ева так вцепилась в меня, словно боялась отпустить даже на мгновение, а Марго села рядом, похлопывая ладошкой по коленке, Рекс принялся открывать глаза и срывать покровы. Хм, ну теперь-то понятно, откуда у всего этого безобразия растут ноги и почему нас так долго не информировали.

Мы не были повелителями этого мира. Нас тут вообще почти не оставалось, а те, кто уцелел, прозябали в какой-то долбаной резервации на краю местной географии. Рексу с Евой позволили жить в относительной свободе, потому что им вменили весьма унизительную обязанность: перехватывать вновь прибывших вампиров и сопровождать их в ту самую резервацию для выживших собратьев. Кто-то заподозрил, что произошла определенная заминка, и их, гм, предупредили. Вот так, едва не поджарив меня.

Оказывается, мы с Ритой прибыли даже не к шапочному разбору, который закончился давным-давно, и дела тех минувших дней успели не только порасти густой травой, но и основательно забыться. Странно, что Подорожник не упомянул эту милую мелочь. Впрочем, старикан не казался особо разговорчивым и определенно питал к нам некую, хорошо скрываемую неприязнь.

Итак: триста пятьдесят лет назад закончилась великая полуночная война вампиров с ведьмами. Причины ее и характер боевых действий оставались тайной, их просто никто не помнил. Да, по большому счету, это и не было важно. Мы – проиграли.

– А вы участвовали? – спросила Марго, подойдя к Рексу.

– Мы не помним, – пожал он плечами, – совсем ничего. Вроде одним из пунктов капитуляции было удаление воспоминаний о войне. Так нам сказали. Позже. Кто хотел выжить, согласился, остальные… – Он развел руками.

– И нам придется… – Я не закончил мысль, ощутив комок в горле.

Так вот почему Ева вела себя так странно при нашей встрече. Проклятье! Я даже не представлял, как смогу расстаться с маленькой вампиршей.

– Если мы не выполним свои обязанности, они просто убьют вас, – Ева подняла голову, и я увидел слезы на бледных щеках, – найдут способ, как бы мы ни пытались уберечься. Ведьм слишком много, и те, которых вы встретили в Головне, еще не самые жестокие. Рядом живет Леонтия – злобная стерва, каких мало даже среди чародеек. Скорее всего, именно она и наслала тот морок, из-за которого Максим вышел под солнце.