Пасынки Страны

– Там ведьма, которую везли вместе с нами. По-моему, эти сучки из Трибунала очень злились на нее. Особенно старались двое: черненькая и с золотистыми волосами.

– Даже забавно, – едва слышно пробормотала Ева и, прищурившись, взглянула на меня. – Именно те две, которые погибли.

– Ты еще скажи, дескать, я все так и спланировал, – парировал я и взялся за холодную ручку.

По правде сказать, я почти ожидал увидеть именно ее.

Внутри оказалось светло. Десяток огромных круглых светильников, висящих на стене, наполняли помещение холодным бледно-желтым сиянием, ярко высвечивая обнаженное тело в центре камеры. Женщина сидела на коленях, а ее руки, сведенные вместе, поднимались за спиной к потолку, точно их тянула вверх веревка. Вот только никаких пут здесь не было и в помине. На молочной коже, уродуя ее багровыми полосами, разбегались многочисленные шрамы, а голова с распущенными рыжими волосами безвольно опустилась к грязному полу.

Сейчас Анжелика ничуть не походила на ту заносчивую хозяйку жизни, которую мы встретили в Головне. Проклиная чертовых садисток, устроивших эту пытку, я торопливо шагнул к ведьме и провел рукой над ее головой. Тускло полыхнул камень в перстне, и легкий звон разлетелся под потолком камеры. Стоило бы задуматься, откуда я знаю, как поступать, но сейчас просто не хватало времени. Да и не хотелось.

Подбежавшая Ева успела поймать ведьму, едва не ткнувшуюся лицом в мутную лужу на полу. Я помог вампирше придержать тело, пока ее тонкие пальчики скользили по ранам, заживляя их. Когда Ева остановилась на плечевых суставах, Анжелика глухо застонала и приоткрыла глаза. Под одним у нее чернел синяк, почище того, который оставила Марго, а пухлые губы напоминали вареники. Да, здорово ей досталось. Мутный взгляд пробежался по лицу вампирши и остановился на мне.

– Мой друг, – прошептала она, с трудом размыкая разбитые губы, – ты все же решил навестить старую подругу? Знаю, знаю, она отнимает все твое время, но мы же столько пережили вместе, помнишь?

Я вопросительно взглянул на Еву.

– Она тебя с кем-то путает, – пояснила девушка и погладила спутанные рыжие волосы, – со своим прежним другом.

Ах да, действительно, ведьма уже упоминала какого-то вампира, с которым она крутила роман. Я бережно взял израненное тело на руки и сделал пару шагов в сторону выхода.

– Вот балбес, – пробормотала Ева и, сняв с себя плащ, набросила на обнаженное тело. – Попробуй хотя бы иногда сначала думать, а уж потом действовать.

– Мой друг, – продолжала шептать Анжелика, – так больно сознавать: битва за твое сердце проиграна… Но сделанный выбор не так ранит душу, как если бы ты остался с той… И так хорошо, что ты все же жив. Слухи о твоей смерти принесли мне невыносимую боль. Мой друг! Мой милый друг… – Она умолкла и, сомкнув веки, тихо засопела.

Стало быть, вампир, которого она любила и которого я так сильно напоминаю, умер. Очень ценная информация. Жаль, не то время, чтобы ее адекватно осмыслить. Может быть, позже…

Антон со своими офицерами уже вывели узников наружу, и я еще раз поразился их виду: все измученные, истощенные, со следами то ли пыток, то ли тяжелой болезни.

Нет, думаю, если я и отправлюсь в резервацию, то только для того, чтобы поднять наших на сражение с тварями, истязающими людей.

Пока я держал ведьму, Ева с Антоном успели переговорить, и вампирша легко куснула друга в шею – для придания сил. Парочку из тех, кто почти не мог ходить, привели ко мне: возможно, заряд бодрости поможет им добраться до убежища. В этот раз я не наблюдал никаких солнечных лучей, а словно пускал немного света в темные колодцы, всякий раз теряя часть своих сил.

– Помоги лишь самым слабым, – Ева казалась сосредоточенной, – иначе сам ходить не сможешь. Слушай: Антон со своими товарищами выведут узников в безопасное место, но ведьму они брать не станут – слишком рискованно. Один из офицеров помянул знахарку у Звонкого Ручья, у нее можно оставить Анжелику, пока она не поднимется на ноги.

– Не выдаст? – Я провел пальцами по рыжей шевелюре.

– Ну, когда-то я хорошо знала старуху, вроде не должна. – Вампирша сокрушенно покачала головой: – Раньше и вопросов таких не возникало. Главное сейчас – не привести за собой оборотней. Пошли-ка вперед, пока наши «мышки» не натворили чего.

«Мышки» тем временем начали приходить в себя. Блондинка и рыжая пытались встать, испуганно глядя на толпу людей за нашими спинами. Судя по злобным репликам, никто не желал спускать дело на тормозах, простив беззащитным чародейкам их прежние поступки. Я осмотрел изможденных пленников, потом опустил взгляд на Анжелику.

– Поступай, как считаешь нужным, – пробормотала Ева и тяжело вздохнула: – Я приму любой твой выбор.

Я повернулся к Антону.

– Мы уходим, – сказал я, и он кивнул, но тут же прищурился, услыхав следующую фразу: – Их судьбу решайте сами, но все-таки постарайтесь не уподобляться мерзавкам.

Когда мы выбрались из подвала, моих ушей коснулся звук истошного женского взвизга. И все.

– Они это заслужили, – тихо сказал я. – Возмездие должно свершиться над каждым негодяем, кем бы он ни был.