Пасынки Страны

– Я же сказала, – погладила меня Ева по плечу, – что не собираюсь оспаривать твое решение.

– Это я сам себя пытаюсь успокоить, – с горечью произнес я. – Просто никогда не думал, что когда-нибудь придется делать подобный выбор. Такие вещи обязан решать кто-то, наделенный реальной властью: их король, например. Почему последние несколько ночей приходится влезать в самое паскудное дерьмо?

– Видимо, потому, что никого, способного это делать, кроме нас, уже не осталось, – невесело усмехнулась Ева. – Но у тебя вообще-то очень неплохо получается. Смотри: своими действиями ты уже спас Чеговицы, а теперь помогаешь жителям Тридаша.

– Прям-таки – герой!

– Не надо иронии, Максим. Ты и есть герой, который рискует своей жизнью, помогая людям. Или, по-твоему, герои – это кто-то особенные?

– Тогда требую немедленной установки памятника в масштабе один к десяти, – хмыкнул я. – Достаточно, а то я и вовсе не смогу смотреть вниз – гордыня не позволит. Давай лучше подумаем, как выбираться из дворца: представляешь, какая чехарда там творится сейчас?

Творилось там действительно черт-те что. Выбираясь через проделанный мною ход, мы едва не столкнулись с големом, целеустремленно шагающим в сторону дворцовых ворот. Этот заметно отличался от поверженного Пороха: гораздо выше, тощий, словно щепка, и вообще очень напоминал исполинскую мумию. Мне показалось, будто каждое движение монстра сопровождает посвистывание ветра.

– Воздух, – прошептала Ева, стоило мне поделиться своим наблюдением. – Но сражаться не стоит: тут же набегут остальные, а в толпе ты просто не сумеешь понять, у кого какое уязвимое место.

Маленькая вампирша была абсолютно права. Мы выскользнули наружу и, перемещаясь в тени деревьев, устремились к ограде. За нашей спиной еще несколько разнокалиберных демонов промчались вдоль стены дворца, сотрясая землю колоннами ног. И вой оборотней, ни на секунду не умолкающий, поднимался к ночному небу, блуждал в листве деревьев и гулким эхом отражался от многочисленных скульптур. Надеюсь, с Марго и Рексом все в порядке.

– Как выйдем за ограду? – спросила Ева, всматриваясь за нее, и вдруг прижала меня к земле: – Тсс…

Мимо промчалась свора оборотней, громко клацающих зубами. Удушливая вонь псины и горелой шерсти толкнула в лицо, перехватывая дыхание. Тихо застонала лежащая рядом Анжелика. Интересно, а смогу ли я вообще лететь с двумя женщинами на борту? Хм, судя по ощущениям, вряд ли смогу даже сам. Это печально.

Осторожно освободив руку из-под тела ведьмы, я подошел к мощным прутьям, преграждающим путь. Так, ладно, пока не понимаю, чего хочу, но покрепче ухвачусь за их шершавую поверхность.

– Максим, – окликнула Ева, – что ты делаешь?

Вроде еще я различал шаги множества людей, но все эти звуки исчезли, когда я сосредоточился на металлических стержнях, каждый толщиной с мою лодыжку. Осталось забыть о крепости металла и медленно развести руки в стороны. Вот так. И еще немного.

– Твой друг – очень сильный вампир, – уважительно сказал Антон за моей спиной, а я отступил, полюбоваться на дело своих рук. – Первый раз такое вижу.

– А я первый раз такое делаю, – откликнулся я. – Теперь можно пройти.

Люди один за другим ныряли в отверстие, проделанное мной, и со всех ног бежали под защиту городских зданий. Тем, кто не мог бежать, помогали офицеры – самые крепкие из группы. Последним остался Антон, который крепко поцеловал Еву и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Странное дело, – пробормотал он, прищурившись, – все время не покидает непонятное чувство, будто я тебя уже где-то видел. Вот только не вживую, а на какой-то картинке или иллюстрации.

– Ты его к себе не приглашала? – спросил я у Евы, но она лишь отрицательно покачала головой, и я повернулся к офицеру: – А ты вообще-то в Стране давно?

– Максим, – рассмеялся он, – большинство местных жителей, как и я, родились и выросли здесь. Ладно, коль останемся живы, попробуем разрешить эту загадку. Удачи вам, и огромное человеческое спасибо.

Коренастая фигура нырнула во мрак переулка, и тотчас мимо нас, скрежеща когтями по мостовой, пронеслась пятерка оборотней. У одного я успел заметить свежую проплешину на боку, явно оставленную пламенем. Да, собачки надолго запомнят сегодняшнюю ночь и нашу боевую вампиршу.

– Вперед, – тихо скомандовал я и, бережно придерживая голову Анжелики, перепрыгнул через согнутые прутья. – Нам туда. Рита где-то там, и, надеюсь, Рекс вместе с ней.

– Чувствуешь? – спросила Ева, и ее голос слегка дрогнул.

Я лишь молча кивнул. Не знаю как, но я точно знал, где находится другая моя возлюбленная. Вот так, слово само всплыло в мыслях, и с этим я уже ничего не мог поделать. И не собирался.

Мы пробрались через заросли отвратительного колючего кустарника, оставляя клочья одежды на кривых колючках, напоминающих выпущенные когти. Пришлось прикрыть лицо ведьмы плащом и получить пару чувствительных царапин на собственном. В этот момент Анжелика начала глухо стонать, и я беззвучно выругался: ей срочно нужна помощь. Но как это сделать? От всех подворотен доносилось подвывание, отрывистый лай и цокот когтей.