Пасынки Страны

Из глухого тупика, который я и не увидел сперва, выпрыгнула гигантская тварь с головой волка и с человеческим телом. В руках он сжимал острый изогнутый кинжал, которым, видимо, собирался атаковать вампиршу. Но не успел. Ева ужом увернулась от удара и тут же вцепилась клыками в предплечье оборотня, резко дернув головой при укусе. Нападавший как-то тихо всхлипнул и мешком рухнул на землю. Продолжая бег, я оглянулся: псина лежала не шевелясь.

– Вообще-то это запрещено, – пробормотала Ева. – Наша слюна для них – смертельный яд. Теперь они точно взбесятся. Ну и пусть!

К счастью, больше оборотни нам не попадались, поэтому мы без приключений промчались под аркой темного перехода между двух старых башенок и оказались в крошечном дворике, вовсю благоухающем розами. Чувства подсказывали: Рита где-то рядом, но, кроме шикарных клумб, пары ухоженных деревьев и лавочки под навесом, я не видел ничего. Может, спрятались в доме?

Стоило мне сделать шаг в сторону резного крылечка, увитого чем-то лианоподобным, как воздух пошел рябью, обращаясь в пару вампиров. Да, у Рекса здорово получаются его фокусы!

– Ева! Максим! – Марго порывисто обняла мою спутницу и вдруг нахмурилась: – А это… Твою мать, да это же рыжая, из Головни! Где вы ее нашли и зачем тащите?

– Ее пытали в подвалах дворца, думаю, за помощь нам, – объяснил я. – Вероятно, это означает, что мы у нее в долгу.

– Я выдохся, – бросил Рекс, поцеловав Еву в щеку и покосившись на ведьму. – Нас едва не прибили в последний раз, пришлось удирать со всех ног.

– Да и у меня боеприпасы закончились, – виновато развела руками Рита. – Но жарила я их здорово! Там такой визг стоял… У вас, как я погляжу, тоже все вышло. Пленники-то где, собственно? Или этот ловелас только симпатичных ведьмочек из тюрем извлекает?

– Все люди ушли, а теперь пришла и наша очередь. Анжелику необходимо срочно доставить к Звонкому Ручью.

Рекс кивнул, видимо понимая, о чем речь, а Ева продолжила:

– А потом уходить на север. Резервация вампиров должна находиться где-то там, за Дряхлой Горкой. По крайней мере, именно там находится дворец королевы ведьм, куда мы всегда провожали новичков.

Я немного поразмыслил. В городе, полном взбешенных оборотней, квартет вампиров, жаждущих их кровушки. Маскировки нет, батарея у Марго истощилась, и бессознательная ведьма на руках. Ковальский, варианты!

– Подставь руки, – попросил я Рекса и, когда он, недоумевая, послушался, положил ему на них Анжелику. – Не тяжело? Тащить сможешь?

– Максим, что ты задумал? – взяла меня за одежду встревоженная Ева. – Куда собрался?

– Не я – мы, – кивнул я на Риту. – Вы двое уходите к Звонкому Ручью, а мы постараемся отвлечь всю местную свору на себя и увести в другую сторону.

– Почему именно вы? – кусая губы, спросил Рекс и посмотрел мне в глаза.

– Не думаю, что у нас достанет времени заниматься всякими глупостями, если ты об этом, – ухмыльнулся я, но все-таки объяснил: – Вы оба знаете, где находится жилище знахарки, и точно не заблудитесь. В случае чего ты сумеешь спрятать вашу группу, не навсегда же закончились эти твои силы, а Ева сумеет помочь Анжелике, если ей совсем поплохеет. А мы… Ну, вы оба знаете, что у нас лучше всего получаются мелкие и крупные пакости.

Четверка скрещенных взглядов едва не вызвали у охотников на привидений реакцию почище ядерной. Потом Марго чмокнула Рекса в щеку и принялась бормотать нечто успокаивающее. Ева подошла ближе, взяла мои ладони в свои и прижалась щекой к груди.

– Мы пойдем через южные ворота, – почти шептала она. – Там есть пара секретных ходов, мало кому известных. Главный выход тщательно охраняется, значит, вам остаются Старые ворота – ход, которым мало кто пользуется.

– Почему? – тихо спросил я.

– Дорога от них – прямой путь к Проклятому Городу. Тракт идет между грядой холмов и рекой, и, если не удастся перевалить через возвышенность, вас погонят прямиком в ловушку.

– Что не так с городом? – быстро спросил я. К худшему нужно готовиться заранее, учитывая наше везение. – Типа опять Колодца, откуда еще никто не возвращался?

– Там живут существа, люто ненавидящие незваных гостей, – покачала головой Ева и тяжело вздохнула. – После войны ведьм и вампиров они наводнили пустое селение так, что многие слышали их вой, но еще никто не сумел рассказать, кто они и как выглядят.

– Понятно. – Я мягко отстранил девушку и поцеловал ее. – Все, время выходит. Сейчас мы с Ритой отвлечем «собачек» на себя, и вы сможете спокойно добраться до цели. Потом я найду тебя. Обязательно. И еще… – Я коснулся пальцем кончика маленького носика: – Я люблю тебя.

– А я тебя очень-очень люблю!

Угу, «собачек»! Как же. За нами увязались не только оборотни, просмердевшие, как мне казалось, весь Тридаш, но и полтора десятка големов. Впереди неслась галдящая свора, а следом, точно исполинские пастухи, прыгали разномастные уроды.