Пасынки Третьего Рима

Ну, или хотя бы со свободными руками и ногами.

Охранники, однако, не ответили ему. Теперь они и сами стояли, настороженно вслушиваясь, всматриваясь и внюхиваясь. Автоматы в их руках медленно поводили стволами, словно выискивающие дичь псы – носами.

Кажется, «чистые» тоже начинали что-то улавливать.

– Снимите с меня цепи! – уже громче не попросил, а потребовал Марк.

На него шикнули – мол, отвали, не до тебя сейчас!

– Херня какая-то… – прошептал Роман, осторожно снимая автомат с предохранителя. – И правда, воняет чем-то… нехорошим… Ни разу раньше такого не встречал…

– Возвращаемся! – принял молниеносное решение осторожный Гоша. – Обратно в «паук»! Там, если что – народу и стволов-то всяко побольше! Тише едешь – дальше будешь! Крысеныш, а ты че застыл? Давай, шевели ластами!

– Цепи, блин, снимите, придурки! – уже не скрывая раздражения, рявкнул скавен. – Сами-то куда быстрее меня двигаетесь!

– Нет времени! – отрезал Гоша и… кивнул напарнику. – Ром, помогай!

Вдвоем они подхватили скавена под мышки и ходко потащили его в обратную сторону – к техническим веткам «паука».

– Успеваем? – метров через двести пропыхтел Роман.

– А хрен его знает! – напряженно оглядываясь назад, отозвался Гоша – Ты лучше у нюхача нашего спроси!

– Оно идет за нами, – эхом откликнулся Марк, едва успевая переставлять ноги и отчаянно надеясь ни за что не зацепиться кандалами. – Запах становится все сильнее. И… кажется, там уже не одна тварь!..

– Блин! – дружно раздалось в два голоса, и «чистые» прибавили ходу.

Неожиданно в голову Крыса пришла одна мысль. И почему-то ему показалось очень важным озвучить ее.

– А кроме Полянки, в этом туннеле есть что-нибудь еще… необычное? – спросил он.

Мужчины на бегу переглянулись.

– Смотря что таковым считать… – просипел Роман.

– Ничего нет! – отмахнулся Гоша. – Голые стены и… кабеля! Правда, ходят слухи… что где-то в этом районе… находится личный бункер самого… Главного Менеджера Ганзы… Но это вряд ли… необычное.

…Что-то щелкнуло в голове Марка, когда он услышал об этой без преувеличения могущественной и загадочной личности – Главном Менеджере. И возникшие зацепки и ассоциации кое с чем, уже слышанным ранее, ему не понравились. ОЧЕНЬ не понравились!

Нет, возможно, эти его предположения и подозрения и были беспочвенны… Возможно, он ошибался насчет того, КТО мог сейчас следовать за ними. Но уж больно все как-то стройно складывалось в четкую и достаточно жуткую мозаику!

А дело было в следующем.

Однажды, еще до появления в Атриуме Крыса и Квазимодо, охотники Хикса притащили туда на хвосте интересные новости. Что будто бы для самого Главного Менеджера Ганзы не то изловили на Поверхности, не то даже вывели в некой жутко засекреченной подземной лаборатории каких-то очень кровожадных тварей. И что будто бы ни один известный сталкерам и охотникам московский мутант не мог потягаться с этими созданиями ни в скорости, ни в остроте нюха, ни в злобности. Да вообще, много чего еще толковали про сих тварей, называемых глаберами. Иные слухи были и вовсе фантастическими. Например, о том, что время от времени всевластный хозяин Ганзы выпускает своих «домашних любимцев»… погулять в туннели. И горе тому несчастному, кто попадется на их пути!

Тем не менее, несмотря на леденящие душу слухи, все загадочные и бесследные исчезновения людей на этом участке по-прежнему продолжали приписывать влиянию Полянки. Не иначе, досужие болтуны боялись наговаривать на Самого и тем самым навлекать на себя его гнев!

Хикс, когда заходила речь о том, что глаберов, якобы, приволокли с Поверхности, свирепо пыхтел, топорщил бороду и, пересчитывая словесных чертей тысячами, грозился оборвать неведомым, но ушлым конкурентам какие-то там тентакли.

– Это ж какая зараза посмела – в обход нас?.. – возмущался он.

Соседи-конкуренты из Вольеров в один голос клялись, что их тут и рядом не стояло, и Хикс был склонен им верить. Потому что конкуренция конкуренцией, а профессиональная этика – дело нешуточное!

Но одно дело – слушать жуткие байки в дружеской компании, за неспешной вечерней трапезой, в безопасности крепких бетонных стен. И совсем другое (если, конечно, идущие по следу твари – это и правда выпущенные поразмяться глаберы) – осознавать, что вот сейчас ты сам столкнешься с персонажами этих баек и на своей шкуре убедишься, в каком месте про них говорили правду, а в каком – врали напропалую. Тут уже как бы тебе самому не оборвали эти самые тентакли – какой бы хитроизогнутой частью организма они ни являлись!

Запах преследующих их тварей усилился настолько, что даже внюхиваться теперь не приходилось. И очень скоро стало ясно: добраться до охраняемых ганзейскими патрулями туннелей «паука» они просто не успеют.

– Крысеныш, а ну, живо ныкайся куда-нибудь и не отсвечивай! – приказал Гоша. – От тебя сейчас все равно никакого толку!.. Но если вздумаешь сбежать – пеняй на себя!

«Тут сбежишь, пожалуй!.. – подумал Марк, быстро озираясь в поисках хоть какого-то убежища и стараясь не выдать себя ни взглядом, ни движением. – Но… я все же попытаюсь!»