Кристина опустилась на кресло, и Тася увидела у неё на щеке родинку: «На правой. А у меня на левой. Как будто отражение в зеркале!» Тася ещё раз посмотрела на Кристину. «Не так уж и похожи. Я не такая худая».
Мама говорила то, что Тася и до этого знала, а сказку всё не начинала. Становилось скучно.
– Скорее бы папа вернулся, – сказала она не то самой себе, не то Кристине. – Мы бы с ним на скутере прокатились.
– А у нас нет скутера, – решила поддержать разговор Кристина.
Тася повернулась к ней.
– Ну и зря… Так здорово мчаться с ветерком! Веселее, чем в машине.
Кристина смутилась.
– Там, где мы жили, теперь вообще ничего нет. Ни воды, ни электричества. Мы последние дни сидели дома без стёкол в окнах. Холодно было, – она глубоко вздохнула.
Грустные глаза Кристины смотрели прямо в Тасины.
«Как в зеркале!» – в её голове снова мелькнула эта мысль. И на миг показалось, что это она сама продолжает рассказ.
– И страшно. Из-за стрельбы.
От последних слов стало совсем не по себе. Тася отвернулась и решила дальше слушать маму, чтобы отвлечься.
Мама как раз читала сказку о зайчике, который во время наводнения увидел на островке лисицу. Она никак не могла выбраться на сушу, а вода всё прибывала и прибывала. Зайчик крикнул ей: «Я тебя спасу!» А сам побежал к осине и стал грызть её ствол. Но он, увы, не бобр, – дело шло медленно. А лисица уже в воде по самую шейку. Вот-вот захлебнётся!
Тася внезапно почувствовала, что к горлу подступили слёзы. Она думала о том, как бы жила, если бы их дом разрушили. Кто бы помог им?
«Я тебя спасу!» – снова прокричал зайчик в маминой сказке.
Тася вспомнила папу. Его низкий голос. И чтение по вечерам… В её воображении он был в одном ряду с сильными, мужественными воинами, которых она видела в фильмах. Среди тех, кто готов отдать жизнь за детей, стариков, женщин, спасти их от вражеских пуль и жестокости. Потому что он – герой, настоящий мужчина…
– Не переживай, – услышала она тоненький голос Кристины и почувствовала на плече её руку. – Лиса же спаслась.
Тася на секунду замерла. Задумавшись, она пропустила конец истории.
– Такая добрая сказка. – Кристина почему-то грустно вздохнула.
Когда встреча закончилась, Тася подошла к маме и попросила:
– Подпиши, пожалуйста, книгу моей подруге.
А когда дарила Кристине сборник маминых сказок, то впервые увидела на её лице улыбку.
Тася поняла, что папа не бросил её, а уехал воевать за всех, кто прямо сейчас ждёт помощи и защиты от врага.
– Я верю: всё будет хорошо, – сказала она Кристине.
– И я…
Петя спешил домой после уроков. Он знал, что сегодня приезжает отец, которого мальчик последний раз видел полгода назад. Они будут вместе целых две недели!
Петя бежал со всех ног, спотыкаясь о камни и бордюры. Он так хотел встретить отца вместе с мамой! Ему казалось, что это правильно, по-семейному: в день возвращения солдата все должны быть дома. Но, похоже, опоздал…
– Папка! – Петя бросился отцу на шею. – Ты когда приехал?
– Перед тобой зашёл, сынок, – ответил тот и поднял сына на вытянутых руках под потолок.
– Люстру, люстру не заденьте, – растроганная мама не могла сдержать слёз.
– Гав! – вдруг послышалось где-то рядом.
Отец опустил Петю. Только сейчас мальчик заметил в прихожей грязную, мохнатую собачонку.
– Это Гильза, – серьёзно сказал отец. – Она умеет давать лапу.
– А-а, ну это… – от неожиданности Петя не смог ничего сказать.
Конечно, он понимал, что собака появилась в их доме не просто так. Отец бы не стал тащить с собой обычную дворнягу.
У Пети никогда не было домашних питомцев, и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Вот что теперь делать? Сказать собаке «привет» как-то глупо. Скомандовать «дай лапу», раз умеет? Нет, грязная она всё-таки. Вот помоется – тогда…
– Ну я понял, папа, – всё, что смог выдавить из себя растерянный мальчик.
Отец улыбнулся.
– Как же я рад вас с мамой видеть! А ты подрос. – И он похлопал сына по плечу.
После обеда, наговорившись с отцом, Петя сел за уроки. А мама занялась собакой: она действительно была грязной и неухоженной. Впрочем, по-другому она выглядеть и не могла.
«Не отмылась», – подумал Петя, когда увидел прибежавшую из ванной мокрую Гильзу.
– Я думал, белая будет, – сказал он разочарованно.
– Будет, – с уверенностью ответил отец, и в его интонации Петя уловил нотку грусти. – Не белая, конечно. Но будет… – он немного помолчал, – нам с тобой лучшим другом.
Петя погладил собаку по голове. Её правое ухо было сильно порвано, но уже обработано зелёнкой: мама позаботилась.
– Бе-едная, – протянул мальчик и вопросительно посмотрел на отца – Ты её оттуда привёз?
Тот опустил глаза и тяжело вздохнул.
– Андрюхина. Была.
Петя мысленно повторил его слова. Кто такой Андрюха? Почему была? Вот же она. Или…
– Друга моего, – пояснил отец. – Сослуживца.
Отец жестом попросил Петю подойти поближе, а сам скомандовал Гильзе: «Место!»
Собака, виляя хвостом, улеглась на расстеленное в углу старое одеяло.
– Погиб он. Андрюха. А Гильза – она как дочка ему была. Как подруга боевая. Понимаешь?
– Угу, – кивнул Петя.