Представить собаку дочкой ему было сложно. А выражение «боевая подруга» слышал из песни. Знал, что это женщина-солдат. Близкий человек, с которым ты вместе на войне…
– Мы сидели в окопе, – стал рассказывать отец. – Зима. Хотя снега нет. Слышим: то ли свист какой, то ли плач за кустами. Пошли посмотреть. А там щенок скулит. Грязный весь. Замёрз совсем, перепуганный… Андрюха ему: «Мамка твоя где?» А она… – Петин отец кивнул на Гильзу. – Скулит, к ногам жмётся. «Убило, видать, осколком. Ладно, со мной не пропадёшь». Забрал Андрюха щенка. Имя дал.
Отец умолк.
Петя ощутил, как его голова потяжелела. И даже в груди словно защипало.
– Мы с Андрюхой не разлей вода были, – голос отца звучал всё более приглушённо, – вместе представляли, как вернёмся, когда всё закончится. С победой. Я – к вам с мамой. А он только мечтал семью создать. Чтобы жена, дети. И её, Гильзу, хотел домой забрать, поэтому учил её всяким командам. Бежать рядом, не подбирать ничего с земли, давать лапу, приносить что нужно. В общем, к мирной жизни готовил.
Отец уставился в одну точку и словно застыл.
Петя тоже замер, боясь пошевелиться. Ему было уже не до уроков. Он думал, как бы случайно не скрипнуть стулом, чтобы не сбить отца с мыслей, которые тот так мучительно пытается облачить в слова. Мальчик не знал, что ему предстоит услышать, но понимал, что это важно. Что-то, что нужно пропустить через себя, прочувствовать всеми клеточками своего детского организма.
– Андрюха ведь мне жизнь спас. Я шёл впереди: не заметил в траве, между деревьями, растяжку. Ещё шаг – и всё. Задел бы ногой. А Андрюха – как он только её увидел? – бросился ко мне, так крепко за руку схватил и изо всех сил дёрнул.
По спине Пети пробежали мурашки. Перед его глазами точно сменялись кадры какого-то боевика: густой лес, душащая тревога, зловеще ухает сова. Папа с Андрюхой – оба в маскировочной форме. А вот – проволочная растяжка, всего в паре сантиметров от отцовских берцев.
– Спасибо, Андрюха, – сказал отец так, как будто друг, а не сын сидел сейчас с ним рядом.
Когда отец закончил, Гильза заскулила, приподнялась и заелозила на подстилке в углу.
– Да-а. – Отец Пети глянул на собаку. – Хороший у нас с тобой был человек. – Он повернулся к сыну: – Я снова уйду. Побуду в отпуске и – туда. А ты к собаке со всей ответственностью отнесись. Я могу на тебя положиться?
– Конечно, пап, – пообещал будто повзрослевший в один миг Петя.
– Ведь если я не заберу Гильзу, не дам ей дом и заботу… – Отец развёл руки в стороны. – Разве это не будет предательством?
Он внимательно посмотрел на сына.
– Нет, мы не предадим. Ни я, ни мама…
Петя подошёл к Гильзе, обнял её и закрыл глаза. Отец, его сослуживец Андрюха, мама, Гильза – теперь для Пети все они были одной семьёй. Самой надёжной и крепкой.
Петина рубашка промокла от влажной собачьей шерсти. Мальчик улыбнулся и ещё сильнее прижал к себе Гильзу. «Это твой дом. Мы с тобой обязательно дождёмся папу и вместе будем жить под мирным небом без свиста пуль и грома взрывов».
В комнату заглянула мама.
– О, я смотрю, вы уже подружились, – с улыбкой сказала сказала она, глядя на сына и собаку.
– Я пойду в зоомагазин за ошейником и поводком, – встрепенулся Петя. – Миску возьму. И корм. Что она обычно ест?
– Не из капризных будет, – рассмеялся отец. – А пойдёмте все вместе гулять?
– Ура! – обрадовался Петя и, наспех натянув ботинки, шагнул к собаке: – Гильза, дай лапу!
– Ну что, ничья? – спросил у Василия соперник по игре в шахматы, паренёк из шестого класса, на год старше его.
Василий задумался.
Турнирная ситуация в чемпионате школы по шахматам сложилась такая, что ему, чтобы пробиться в финальный этап, необходимо было набирать очки. До конца отборочной стадии оставалось два тура – сегодня и завтра. Причём сегодня он играл белыми, а завтра придётся чёрными. В общем, нужно было выигрывать, но позиции – совершенно равные. Разве что пожертвовать слона на поле h7, вскрыть прикрытие короля и провести матовую атаку: на короля противника набросились бы и ферзь, и конь, и ладья, и пешки… Но если соперник отобьётся, то поражение неизбежно.
«Рискнуть или не рискнуть? – лихорадочно думал Вася. – Если не смогу заматовать короля соперника, то всё – прощай финал, даже победа в последнем туре не спасёт. А если соглашусь на ничью, то тоже плохо: в оставшейся игре необходимо будет побеждать чёрными. Легко сказать – выиграть чёрными по заказу».
Слева от Васи тикали шахматные часы, неумолимо отсчитывая время. Надвигался цейтнот.
В висках стучало. Температура, казалось, подскочила до пятидесяти градусов.
«Рискнуть или не рискнуть? Ведь хорошая атака получается, почти наверняка мат поставлю».
Вася уже протянул было руку, чтобы пожертвовать слона, но тут же отдёрнул её.
«Нет. Если поражение, то всё, прощай финал. Завтра! Завтра точно рискну – чёрными, а сегодня нет». – Ничья, – сказал Вася и остановил часы.
И сразу ему стало тошно.