Патруль

Тем временем брат Владий коротко рассказал нас, в чем дело. Оказывается, эти девушки – дженгу, или, проще говоря, русалки, только вот характер у них попроще и полегче, чем у привычных нам водяных девушек. Более того – дженгу частенько помогают людям, и даже лечат их. Почему они решили помочь нам? Просто одна из дженгу заметила меня из воды, но когда увидела, как я стираю темную кожу, и вместо нее появляется белая – это ее здорово насмешило. Более того – она позвала своих подружек, чтоб те посмотрели на необычное зрелище. Брат Владий быстро сообразил, что к чему, и попросил дженгу помочь нам перебраться на другой берег – мол, увидите, что после купания в реке от нашей черной кожи не останется и следа! Естественно, девушки не стали отказываться от возможного развлечения, так что нам, и верно, следовало поторопиться, пока дженгу не передумали.

– А как же крокодилы?.. – спросила я, когда мы затащили в воду пень с привязанной к нему корзиной.

– Забудете о них... – отмахнулся брат Владий. – Можете не верить, но с дженгу они мирно уживаются, так что никого из нас не тронут. Ну, все в воду! И ни в коем случае не отплывайте от дженгу. Да, и за корни этого пня держитесь, а то здесь есть течение, пусть и не очень сильное.

Илистое дно, теплая вода... Ой, как же я давно мечтала помыться! Ладно, это потом, а сейчас мы направляемся к дженгу, которых уже не трое, а пятеро, и они явно настроены повеселиться.

Так оно и случилось: девушки (у которых, и верно, оказались рыбьи хвосты) быстро окружили нас, брызгая водой и смеясь. Вообще-то я их не очень интересовала, зато мои спутники вызвали у них немалый интерес, а уж от того зрелища, как у них белела кожа, когда с нее сходила краска, они вообще приходили в восторг. Дженгу смеялись, теребили мужчин, но и те, надо сказать, были не прочь повеселиться, так что они приятно проводили время. Меня же куда больше тревожили те крокодилы, что плыли неподалеку от нас, но дженгу их отгоняли, словно непослушных собачек – мол, не мешайте! Кажется, все хорошо, и можно радоваться жизни, но я бы предпочла делать это на берегу, а не в воде, особенно когда твои ноги нет-нет, да и заденут шершавую спину огромного крокодила, который плывет прямо под тобой.

Вначале мы собирались всего лишь переплыть реку, но дженгу настолько понравилось плыть рядом с моими спутниками, что мы провели в воде не менее часа, и течение отнесло нас довольно далеко. Наверное, это купание с визгом и смехом продолжалось бы и дальше, но теперь уже сами дженгу приплыли к противоположному берегу реки – мол, нам жаль, но, к несчастью, развлечение закончено. Оказывается, впереди находится водопад, а для дженгу это запретная территория. Проще говоря, туда им заплывать нельзя – если не справятся с течением, то упадут вниз, и даже если при падении не разобьются об острые подводные камни, то вернуться наверх, в свою родную реку, все одно не получится...

Побыстрей бы мне выйти на берег...

Глава 17

Мы оделись лишь после того, как немного отошли от берега. Я бы, разумеется, куда раньше достала из корзины одежду и обувь (надоело ходить, в чем мать родила, да и нужно же придерживаться хоть каких-то правил приличия!), однако моим спутникам не хотелось разочаровывать дженгу, ведь две водяные девушки еще какое-то время смотрели нам вслед, что-то кричали и махали рукой. Как сказал брат Владий, та одежда, которую носят белые люди, здешним русалкам кажется невероятно нелепой, смешной, да и к пришлым чужакам из дальних стран дженгу относятся довольно насторожено. Белая кожа для жителей Черного Континента кажется не просто странной, а схожей с теми белесыми грибами, часто ядовитыми, что растут в пещерах и глубоких ямах, куда не проникает солнце. Недаром дженгу настолько удивило зрелище, как я стираю со своей руки черный цвет, и там появляется белая кожа. А уж когда брат Владий им пообещал, что после купания в реке мы трое враз выйдем оттуда с белой кожей – от такого развлечения водяные девушки отказаться не смогли. Проще говоря, окажись мы возле той заводи в своем обычном виде, то помогать нам русалки, пожалуй, не стали. Вернее, они бы просто не показались на поверхность.

Именно потому-то инквизитор и старался не ударить в грязь лицом перед этими чаровницами: дескать, надо произвести на здешних водяных дев хорошее впечатление – кто знает, может так случиться, что дженгу помогут еще кому-то из белых людей, попавших в трудную ситуацию! Ну, может так оно и есть в действительности, только мне почему-то кажется, что эти русалки просто-напросто понравились брату Владию, и он хотел, чтоб впоследствии эти девушки поминали его добром. Такое впечатление, что он даже о своей больной руке забыл.