Паучья Королева

– Я вроде как неплохо умею обращаться с животными, помнишь?

– Да, точно! – выпалил он и улыбнулся собственной глупости. – Магия же! Давай сегодня же отправим письмо твоему отцу. Может быть, он сумеет отыскать грим, пока он в Аурене. Где, ты говорила, его спрятали? В молчаливой комнате?

– В Безмолвных Подвалах.

– Чудесный план! – произнесла Грейс, размеренно, издевательски аплодируя. – Как хорошо, что Риготт не умеет читать мысли животных! А то ведь иначе отправить все самые важные наши секреты с птицей было бы очень хреновой идеей.

Кара прикусила нижнюю губу, сердясь на саму себя за глупую беспечность. На несколько чудесных минут они с Лукасом словно бы спрятались в свой отдельный уютный мирок, и она сдуру совсем позабыла, что Грейс ведь тоже слушает. В результате Кара выдала куда больше сведений, чем собиралась. Судя по ухмылочке Грейс, та прекрасно понимала, что к чему. То-то она помалкивала во время их разговора!

– Грейс дело говорит, – признал Лукас. – Возможно, использовать животных – не лучший план.

– Не может же Риготт непрерывно прослушивать всех животных на свете! – возразила Кара с уверенностью, которой на самом деле не испытывала. – Должно получиться.

– Остаются, значит, замок Долроуз и Катт, – сказал Лукас. – Я думаю, что за прошедший год я достаточно узнал о географии Сентиума, чтобы найти дорогу и в то, и в другое место. Чтобы добраться до Катта, нам придётся миновать Чумной Барьер, а у самих обитателей Катта, по слухам, обычаи весьма странные. С другой стороны, до замка Долроуз намного дальше, и там ждёт настоящее чудовище…

– Сначала в замок, – решила Кара. – Мне нужно побольше узнать о Евангелине.

– О мёртвой принцессе? – переспросила Грейс. – Но зачем?

– Потому что всё, что не так с магией, началось именно с неё. Быть может, если мы поймём, что произошло, у нас получится…

Кара замялась. В голове эхом звучали слова Минота: «Магия больна. И, подозреваю, именно тебе предназначено её исцелить».

– Что? – спросила Грейс.

– Я пока точно не знаю, – ответила Кара. – Вам придётся попросту довериться мне.

– Ну, как сочтёшь нужным, – сказал Лукас.

Грейс закатила глаза.

– Я призвала Погремушку, – поведала Кара. – К утру она должна быть здесь.

Шуршелапка была далеко-далеко, резвилась среди тёплых ветров, летела куда глаза глядят, наслаждаясь новообретённой свободой. Кара чувствовала себя виноватой за то, что призвала её обратно, но чтобы обогнать Риготт, им потребуются крылья.

– Фу-у, – сморщилась Грейс, – что, опять эта гусеница?

– Да ты не переживай, – ответила Кара. – Ты с нами не полетишь.

Кара ожидала, что Грейс выйдет из себя. Она была к этому готова. К чему она готова не была – это к обиженному взгляду, как будто Кара её лучшая подруга и вот, предала её.

– Что я вам сделала плохого? – спросила Грейс.

– Не в этом дело, – ответила ошеломлённая Кара. «Просто я тебе не доверяю, а у меня и без этого забот полон рот». – Послушай, а зачем тебе вообще тащиться с нами? Разве ты не понимаешь, как это опасно? Ты ведь теперь даже не ведьма!

– Всё равно, я вам ещё пригожусь.

– Чем?

– Я умная и хитрая. И я… я думаю как ведьма. Я могу представить, что Риготт сделает…

– Поблизости есть городок, к северу отсюда, – предложил Лукас. – Приятный такой городишко. Если ты всерьёз намерена исправиться, это неплохое место для того, чтобы начать жизнь заново.

Грейс многозначительно посмотрела на Лукаса – не твоё, мол, дело – и снова обернулась к Каре.

– Ты не можешь так поступить! – заупрямилась она. – Не можешь ты меня бросить совсем одну.

– Я думаю, так будет лучше, – ответила Кара.

После этого говорить было особо не о чем, так что все принялись устраиваться на ночлег. Лукас уснул быстро, а вот Кара долго лежала без сна, глядя на звёзды.

«А вдруг я не права насчёт Грейс? – переживала она. – Вдруг она и правда пытается измениться? Разве можно взять и бросить её?»

Кара услышала шорох справа от себя и повернула голову. Грейс сидела, закутавшись в одеяла, положив на колени свою палку, и водила указательным пальцем по простому узору древесных волокон.

– Что, не спится? – спросила Кара.

Грейс пожала плечами и сказала:

– Это не новость. Мне уже давно не спится.

Кара понимающе кивнула.

– Да, меня во сне тоже всё время Безликие преследовали.

– Да нет, мне не из-за этого не спится, – мотнула головой Грейс. – Во всяком случае, сегодня. Я про отца своего думала.

Кара промолчала. Фен-де Стоун, предводитель Де-Норана, был человек весьма жестокий. Кара его не оплакивала.

Грейс развернулась под одеялом лицом к Каре.