18 ноября 1918 года П.Е. Дыбенко, по решению В.А. Антонов-Овсеенко, вступил в должность командира 7-го Сумского пехотного полка. Это была уже хоть и небольшая, но самостоятельная должность. В числе других частей Украинской Красной армии Сумской полк участвовал в занятии Харькова. Затем полк Дыбенко был усилен и ему, вместе с другими отрядами Красной Армии, была поставлена задача занять Екатеринослав, упредив в этом Петлюру и высадившихся в Одессе, Николаеве и Севастополе французов и греков. Вскоре разросшийся полк был переименован в “особую группу войск Дыбенко”.Начальником штаба к П.Е. Дыбенко был назначен бывший офицер С.И. Петриковский. “Группа войск” являла собой несколько разношерстных партизанских отрядов, в которых нашли себе приют все, от революционных матросов, до местных бандитов. Что касается нашего героя, то, по мнению Антонова-Овсеенко, именно горластый и нахрапистый Дыбенко мог удержать в узде эту вольницу. В группу войск вошли: бронепоезд, укомплектованный матросами, четыре старых, еще царских полка, доукомплектованных разношерстным людом. Всего более 7 тысяч штыков и три сотни сабель. При этом дыбенковцы имели 10 орудий и 32 пулемета. Для периода начала Гражданской войны это была целая армия!
В конце декабря 1918 года первыми городами Украины, которые были заняты советскими войсками, оказались Купянск и Волчанск, расположенные на самой границе с Советской Россией. Города взяли отряды левых эсеров Саблина и Сахарова. При этом эсеры, в обход договоренности с Антоновым-Овсеенко, неожиданно организовали на украинской земле свой ревком. Большевиков в его состав не включили. Сам ревком был создан с целью провозглашения нового украинского государства под руководством левых эсеров. Выбор их пал на Украину, как на край крестьянского повстанчества, а потому особо близкий сердцу левых эсеров. Большевиков попытка создать новую эсеровскую власть возмутила. Лев Троцкий тогда писал, что Саблин, Сахаров и «подозрительные «максималисты» Валуйского уезда… — злейшие враги», и в случае неподчинения, «на голову максималистов, анархистов, левых эсеров и просто искателей приключений сразу же опустится тяжелая рука репрессий».
Что касается Дыбенко, то он снова влез в политическую авантюру. Не просчитав ситуацию, Дыбенко, по старой памяти, поддержал левых эсеров, приняв активное участие в организации левоэсеровского ревкома. Как свидетельствуют архивы, мятежники делали ставку на Дыбенко и его войско, и даже имели с ним договоренность о совместном выступлении. Спас Дыбенко от рокового шага Антонов-Овсеенко. Вызвав к себе Павла Ефимовича, он дал ему хороший нагоняй, пригрозив арестом, на пальцах объяснив другу, что второго мятежа Ленин не простит. И Павел Ефимович не на шутку испугался, т. к. от Москвы ничего хорошего для себя не ожидал. После разговора с В. А. Антоновым-Овсеенко наш герой резко “сменил политическую линию”, открестившись от заговорщиков.
После этого П.Е. Дыбенко начинает стремительно «исправляться». Из полуанархиста-полуэсера он в один день стал яростным борцом с инакомыслием, проводником «красного террора», против которого еще так громко выступал десять месяцев назад. Большевики, если и не поверили в искренность Павла Ефимовича, но отнеслись к его стремительной “перековке” с одобрением.
С начала 1919 году большевики стали повсеместно уничтожать на Украине советскую власть, где она не являлась полностью большевицкой. И одним из наиболее активных борцов за большевистскую диктатуру стал изгнанный из ленинской партии Дыбенко. В Екатеринославе он своей властью арестовал более 50 активистов анархистов и левых эсеров, закрыл левоэсеровскую газету «Борьба», запретил лекции анархистов. По приказу Дыбенко арестовали и участников уездного Александровского (Запорожского) съезда Советов. Это были крестьяне и рабочие, выразившие недоверие партии большевиков и избравшие уездный исполком Советов в основном из левых эсеров, украинских социалистов и им сочувствовавших. Будучи человеком не сентиментальным, Дыбенко, в своем верноподданническом порыве к большевикам, переусердствовал и начал широко практиковать расстрелы инакомыслящих. Крестьянские сходы, местные советы, съезды революционных повстанцев выносили резолюции-протесты, осуждающие дыбенковские аресты и расстрелы «левых» революционеров. Но, опьяненный безнаказанностью, Дыбенко ничего не слышал. В горячее время с февраля по март 1919 года ему все сходило с рук. При этом своих подчиненных он ни в чем не ограничивал, официально отдавая на разграбление занятые города и села. Погромы, грабежи, насилия, пьяные дебоши были привычным делом в “группе войск Дыбенко”. В Государственном архиве Российской федерации хранится письмо николаевских большевиков правительству Советской Украины, в котором они требовали прилечь Дыбенко к ответственности за «купянские события», «февральский дебош в Луганске» (после которого была создана следственная комиссия), за необоснованные расстрелы, и даже за… разгон большевистского ревкома.