Так как Павел Ефимович не имел даже законченного среднего образования, учиться ему было, прямо скажем, не легко. Выручала Коллонтай, которая вначале сама изучала лекции и читала учебники, а потом уже все прочитанное вбивала в голову своему супругу. Так вместе и грызли гранит военной науки. Но задержался Дыбенко в академии всего на месяц. С одной стороны он явно тяготился учебой, тем более, что академия свою задачу для него уже выполнила. Он был вытащен в самый критический момент с Украинского фронта. Теперь, пусть и не окончив даже ускоренного курса академии, он, тем не менее, прослушал несколько лекций, и считал себя вполне теоретически подготовленным для командования армией. В Мокве засиживаться смысла не было. Пока шла война, надо было делать карьеру. Если отсидеться до конца войны в академии, то можно было поспеть к шапочному разбору, когда все лучшие места окажутся занятыми выдвиженцами военной поры. Однако ни армии, ни корпуса Дыбенко снова не дали. Пришлось довольствоваться должностью комдива 37-й стрелковой дивизии, входившей в 10-ю армию под командованием А.В. Павлова (член реввоенсовета Б.Д. Михайлов). А.В. Павлов был из поручиков военного времени. Гражданскую войну начинал с командира небольшого отряда на Украине, потом командовал полком, дивизией. Отличился при Златоустовской операции 1919 года, за что и получил под начало армию. Таким образом, Дыбенко снова оказывался в подчинении человека, который изначально стоял неизмеримо ниже его в советской военнно-служебной иерархии. Удалось ему на этот раз унять свою гордыню, нам неизвестно.
Глава восемнадцатая
Матрос-кавалерист
К моменту назначения Дыбенко, 10-я армия занимала позиции по линии станица Усть-Медведицкая — станица Качалинская-Дубовка. По замыслу планировавшейся наступательной операции, армия наносила удар своим правым флангом на станицу Нижне-Черскую, а левым на Качалинскую. Затем предполагалось общее наступление на Царицын.
В состав дивизии Дыбенко входили три полка и кавалерийская бригада, штаб размещался севернее Царицына на берегу Волги в городке Дубовка. Из починенных Дыбенко наиболее колоритной фигурой являлся командир кавбригады П.В. Курышко — прирожденный кавалерист, георгиевский кавалер и известный кавалерийский командир. В РККА Курышко был известен своим умением не теряться в сложнейшей обстановке, необыкновенной храбростью и шестнадцатью ранениями.
Несколько осмотревшись, Дыбенко неожиданно для всех принимает неожиданное самовольное решение. Он приказывает Курышко отправиться во главе кавбригады в набег по белым тылам. Сам отправляется с бригадой, бросив дивизию на произвол судьбы. Поступок на первый взгляд странный. Но он имел предисторию. Дело в том, что к этому времени характер Гражданской войны уже полностью определился, как войны маневренной. При этом главной ударной силой противоборствующих сторон стали крупные кавалерийские соединения. Слава 1-й конной армии Буденного, червонных казаков Примакова, кавалеристов Котовского, Гая и Пархоменко была в зените. Именно кавалерия стала наиболее элитарным и популярным родом войск РККА, недаром плакаты гласили “Пролетарий, на коня!” А посему, быстро поняв, что отныне путь к настоящей славе начинается именно с кавалерийского седла, Коллонтай и посоветовала мужу садиться на того самого пролетарского коня. Эпоха революционной матросской героики уже заканчивалось, начиналась эпоха красных кавалеристов. И мудрая Коллонтай принялась лепить из вчерашнего матросского вожака будущего “красного Мюрата”. Разумеется, более комичной картины, как матрос на лошади и представить трудно, но, вняв советам жены, Дыбенко сменил бескозырку на буденовку, чтобы снова оказаться “на коне”, как в фигуральном, так и в прямом смысле. Именно поэтому, бросив вверенную ему дивизию, он и отправился в рейд “за славой” с кавалеристами Курышко.
Но красивого дебюта не получилось, прорваться далеко в тыл белым не удалось. После небольшого начального успеха, бригада понесла серьезные потери и вынуждена была отойти. За время отсутствия Дыбенко, воспользовавшись бездействием его неуправляемой дивизии, белые успешно атаковали и выбили соседнюю с ней 38-ю дивизию из станицы Качалинской. Разгневанный своеволием Дыбенко, командарм Павлов приказал ему контратаковать кавбригадой фланг белых, наступавших на 38-ю дивизию. Дыбенко с Курышко контратаковали, но положения исправить не смогли, и были отброшены с еще большими потерями. Спустя некоторое время 10-й армии все же удалось не только выправить положение, но продвинутся вперед и отбить станицу Качалинскую у сводного Кубанско-Терского конного корпуса генерала С.М. Топоркова.
Из приказа по войскам 10-й Красной Армии Кавказского фронта: “Город Царицын № 69 26 января 1920 г. Начдив 37-й стрелковой дивизии тов. Дыбенко награждается золотыми часами ВЦИК за № 266 за умелое командование кавбригадой в декабрьской операции, когда ловким маневром зашел в тыл противника и заставил его поспешно отступить, что способствовало успешному наступлению армии”.