Но Крымская армия П.Е. Дыбенко так и осталась только на бумаге. Дело в том, что пока Павел Ефимович воеводствовал в Крыму, произошло реформирование частей Красной армии. Украинский фронт был ликвидирован, а вместе с ним остался не у дел старый друг Антонов-Овсеенко. Вместо Украинского фронта были созданы 12-и 14-я армии. Дыбенко рассчитывал, что возглавит одну из них, но его проигнорировали. 12-ю армию возглавил опытнейший военноначальник, бывший генерал-майор и Георгиевский кавалер, Н.Г. Семенов, которому П.Е. Дыбенко и в подметки не годился. 14-ю же армию отдали недругу Дыбенко К.Е. Ворошилову. Более того, вверенные Дыбенко войска были переданы именно в состав 14-й армии и Ворошилов приказал из них сформировать Крымскую дивизию, командовать которой он поручил Павлу Ефимовичу. Таким образом Ворошилов, возможно, сам того не желая, уже во второй раз унизил бывшего наркомвоенмора. Заметим, что Дыбенко был не одним представителем старой революционной гвардии, которых именно тогда начали задвигать на второстепенные должности. В той же 14-й армии находился тогда и известный нам матрос А.Г. Железняков. Он тоже пытался претендовать если уж не на дивизию, то хотя бы на бригаду. Но получил под начало всего лишь бронепоезд. Дыбенко негодовал. Ведь его обходили в служебном положении уже не только какие-то слесари, но и классовые враги — бывшие царские генералы. В это время Дыбенко умоляет Коллонтай простить его за “крымские шалости”, а когда та великодушно прощает, просит ее обратить внимание ее московских друзей на ту вопиющую несправедливость, которая творится в отношении его. И Коллонтай начинает работать в этом направлении.
Между тем, белые продолжали наступление. Были захвачены Скадовск, Каховка, Никополь, Александровск. Около Одессы и Очакова находились французские корабли. Ворошилов приказал дивизии Дыбенко удерживать участок фронта от Херсона до Екатеринослава. С этой задачей Дыбенко не справился. Он оставил открытым свой правый фланг, подходивший к Днепровскому и Бугскому лиманам. Разумеется, этой ошибкой сразу же воспользовались белые. Затем был потерян Екатеринослав. После этого опасность обхода нависла уже и над левым флангом Крымской дивизии.
Из показаний П.Е. Дыбенко во время следствия в 1938 году: “После моего освобождения и возвращения из Крыма в Советскую Россию я в период Гражданской войны командовал дивизией на Украине и терпел ряд поражений. Должен признаться, что эти поражения явились результатом того, что я рассматривал свое участие в Гражданской войне с точки зрения личных интересов, поэтому попустительствовал грабежам и насилиям над населением. Терпя систематические поражения я, в конечном итоге, окончательно подорвал бы свой авторитет и потерял бы положение, которое занимал, с другой стороны я радовался поражением РККА. Был случай, когда я содействовал Белой армии в разгроме частей РККА — это было в июне 1919 года.
Я тогда командовал Крымской армией, которая под давлением белых отходили на Херсон, Николаев, Александровск. К.Е. Ворошилов в это время был назначен командармом-14 и вел бои на подступах к Екатеринославу. Я получил приказ Крымскую армию переименовать в дивизию и перейти в подчинение Ворошилова. Я отказался исполнять этот приказ, вследствие чего белогвардейцы взяли Екатеринослав. Это я сделал не как антисоветский человек, а из обиды на Ворошилова. В 1919 году я впервые встретился с Ворошиловым в Елизаветграде во время подавления григорьевского мятежа. Ворошилов отрицательно относился ко мне и плохо отзывался в беседе со мной о моем брате, убитом под Дебальцами. Мой брат — старый эсер, командовал дивизией и своими же красноармейцами был убит под Дебальцами, когда он хотел расстрелять нарушителей дисциплины. То, что меня снизили с должности командарма в комдивы и направили в подчинение к Ворошилову, вызвали у меня большое озлобление против него. Желая его дискредитировать, я сорвал операцию и дал взять белым ворваться в Екатеринослав. С этого времени я все годы всегда с неприязнью относился к Ворошилову”.
Исправить положение с Екатеринославом Ворошилов поручил И.Ф. Федько. Тот ворвался в город и даже дошел до его центра, но через сутки, понеся большие потери, был выбит белыми.
Именно тогда, забыв старые обиды, к Дыбенко обратился Махно, прося прислать патроны и установить общий с «красными» фронт. Поставленный большевиками вне закона, батька Махно со своим трехтысячным отрядом продолжал сдерживать наступление «белых» на правом берегу Днепра у Екатеринослава. Агенты советского информационного отдела 14-й армии докладывали, что даже Азовско-Черноморская флотилия, располагавшаяся на Днепре, «находилась в веденье Махно», в частях чувствуется «идейная тяга к батьке Махно». На сторону Махно тогда перешло несколько тысяч красноармейцев из дивизии Дыбенко, экипажи двух бронепоездов. Дыбенко от нового союза с Махно отказался.