Печать грязных искусств

Прежде чем искать вход на третий ярус, я забрал ещё один трофей.

От Стража цепей осталась гора обломков, крошек и пыли — бери всё, что хочешь. Я окинул взглядом останки Карбазу, отбросил ногой пару камней и взял первое, что бросилось в глаза.

Стальной обломок звена от цепи, совсем небольшой, размером меньше ладони, чтобы уместился в карман.

Вот теперь можно было отправляться дальше.

Я посмотрел на парней и кивнул в сторону третьего зала — туда, где пробудились Стражи. Именно там я рассчитывал найти вход в глубины Змеиных пещер, на последний уровень.

Матрос Фред поднял с пола Матиаса и навалил его себе на плечо. Раненый мало-мальски передвигал ногами и мог самостоятельно идти вперёд, а вот Дарта пришлось нести на руках. Этим занялся второй матрос, Леонард.

Хинниган забрал оружие. Он прихватил с собой всё, что нашёл в залах: двуручный топор Дарта, пару самодельных пик, кинжал Георга и дубинку Матиаса (вообще-то, это был полуобгоревший факел). Я же взял себе топор Фердинанда.

А вот кодо ни у кого из нас не осталось. Истратили всё до последней единицы в сражении с привратником второго яруса. Теперь ловить с нас было нечего — изнурённая и грязная толпа адептов и людей.

Пещеры всех сравняли.

Я прошёл к опустевшим постаментам в третьем зале и провёл ладонью сначала по первому, а потом и по второму пьедесталу. На третьем моя рука задержалась.

Первые два постамента были холодными, а вот третий — тёплым.

Значит, мои догадки были верны. Под постаментом Карбазу и скрывался вход на третий ярус. Оставалось его открыть.

Я обошёл мраморную громаду, присел и бегло обшарил плиты руками. Тайный рычаг обнаружился уже через пару минут, спрятанный в узкой нише у самого пола. Если специально его не искать — даже не заметишь.

— Рэй, погоди. — Мне в плечо вдруг вцепился Хинниган. — Глянь туда.

Он указал наверх.

Я задрал голову и увидел, что под потолком зала снова собрались мерцающие сферы. Безликие огни. Они горели чистым белым светом, как при первой встрече, и опять выглядели безобидными.

Значит, взорвались тогда не все сферы, что тут были. Они нависли над нашими головами и просто мерцали. Тихо и спокойно.

Ну и хрен с ними.

Я опустил взгляд и обхватил пальцами рычаг.

— Рэй, стой. — Хинниган опять меня остановил. Его голос стал ещё тревожнее. — А вдруг, когда мы откроем вход, оттуда что-нибудь вырвется? Ну не знаю… какой-нибудь монстр? Если уж на втором ярусе живут такие твари, тогда что творится на третьем? Мне страшно подумать.

Я медленно выдохнул и облизал потрескавшиеся губы.

Мне тоже страшно было об этом думать, но не сидеть же теперь тут.

Я крепче обхватил рычаг и с силой навалился на него, опуская вниз. Постамент вздрогнул, внутри него зашуршали камни, затрещали замки, застучали запорные механизмы.

Прошла минута.

Вторая.

Третья.

Все напряжённо ждали. Я замер, присев у постамента, а Хинниган склонился над моей макушкой.

Его тяжёлое и мерное дыхание становилось всё чаще и отрывистее. Голова и так горела, а тут ещё Хинниган принялся в затылок дышать.

— Клиф, ты можешь отойти? — поморщился я.

— Чего? — Он так сосредоточился на ожидании ужаса, что даже не сообразил, что я от него прошу.

— Не дыши на меня, говорю.

— Не дышать? Ну, знаешь ли, вот это претензия… — Он уже хотел хорошенько возмутиться, но в этот момент каменная крышка на постаменте приподнялась и сдвинулась.

Я вскочил, навалился на неё всем весом и толкнул к краю. С грохотом крышка упала на пол.

Теперь перед нами был уже не пьедестал, а квадратный вход-колодец со ступенями, уходящими вниз, в густой мрак.

Я забрался на край постамента и спрыгнул на первую ступень.

— Рэй… — Хинниган опять хотел что-то сказать, но почему-то передумал и смолк.

Я вгляделся в темень внизу.

Из колодца пахло серой, воздух окутывал жаром.

— Ну что? Вперёд? — сказал я, посмотрев на парней. — Осталось немного. Как спустимся, сразу получим кодо. По сто пятьдесят единиц каждый.

От моих слов на их кислых и усталых рожах ничего не изменилось.

Оставив попытки хоть как-то их приободрить, я начал спуск первым. За мной пошёл Хинниган, за ним — матросы с Матиасом и Дартом. Но самое неприятное, что следом отправились и безликие огни.

Они влетели в колодец со второго яруса и медленно последовали вниз, нависнув в воздухе над нашим головами. Их яркое мерцанье освещало дорогу, и было очень кстати, хотя радости по поводу того, что эти странные сущности нас сопровождают, я, конечно, не испытывал. Мне хватило кровавого зрелища на втором ярусе.

— Рэй, — прошептал позади меня Хинниган, — если мы выживем, я напьюсь. Можно? Прямо во дворце.

Я не удержался от усмешки.

— Ты у меня разрешения спрашиваешь?

— Ну ты вроде же этот… как его… принц. Прикажешь принести мне ящик пива, а лучше чего-нибудь покрепче, и я упьюсь вдрызг, ладно? Чтобы забыть весь этот ужас.

— Это тебе не поможет.

Хинниган шумно выдохнул.

— С тобой так приятно разговаривать, Рэй. Ты вообще весельчак, ну прям душа компании. Не представляю, как Хлоя тебя терпит.

Ну вот кто его просил?

Взял и вспомнил о Хлое.