Печать грязных искусств

И пока главный демон на нас надвигался, мы пятились. На ходу Ребекка сдвинула рукав на запястье, положила на него ладонь и зашептала себе под нос.

Её тёмная татуировка отозвалась блеском кодо… и тут же погасла.

Сестра впилась ногтями себе в руку и зашептала громче, истерично и отрывисто. На этот раз рисунок на коже не среагировал даже блеском.

— Рэй… — в ужасе выдохнула Ребекка, — у меня не получается… не получается… раньше получалось, а теперь не получается…

Я думал недолго. Точнее, совсем не думал.

Протянул ей своё запястье, сжав ладонь в кулак, и сказал:

— Выжги на мне такую же печать призыва, только с моим именем. Прямо сейчас. Сможешь?..

Глава 3.13

Мы отступали всё дальше и уже приближались к середине зала.

Отряд бессмертных тварей надвигался.

— Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, — прошептала Ребекка, ухватив меня за протянутое запястье.

От прикосновения её горячих пальцев по телу пробежали волны жара и боли.

— Только нужно время… Рэй… — добавила она отчаянно, — хотя бы десять минут, чтобы выжечь печать призыва и не ошибиться в начертаниях… всего десять минут.

— У нас и одной минуты нет… — Я оборвал сам себя, покосился на Ребекку и добавил быстро: — Если я обеспечу тебе эти десять минут, поклянись, что ты сделаешь всё, как надо, и не обманешь меня, даже если тебя будет ждать смерть.

— Клянусь. Клянусь всем, что у меня есть, — твёрдо ответила Ребекка.

Я остановился и высвободил руку из её обжигающих пальцев.

Во мне оставались совсем крохи кодо, единиц двадцать, не больше, но для того, чтобы воспользоваться ментальным искусством, мне хватит и десяти.

— Рэй, что ты делаешь? Надо уходить… — Ребекка с силой потянула меня за плечо, но я даже не шевельнулся, будто врос в плиты пола.

В это время мой ментальный голос уже преодолевал все три уровня Змеиных пещер, нёсся через темноту к верхнему ярусу, стремясь с зовом о помощи.

— Ты клялась мне в верности, королева. Так приди и исполни клятву вместе со своими детьми. Зову тебя из смертельных глубин на свою защиту.

Не знаю, услышала ли меня королева морий — она не ответила, но я надеялся, что не зря потратил часть драгоценного кодо.

Рогатые твари внезапно ускорили шаг.

Тридцать метров.

Двадцать.

Десять.

Главный демон надвигался во главе своего бессмертного отряда. Последний пещерный привратник, могучий и высокомерный, в чёрном плаще и с чёрными клинками.

На его серьёзной морде застыло выражение: «Сейчас ты сдохнешь, человек, но это будет для меня настолько скучно, что лень тратить на тебя даже мгновение своей бессмертной жизни».

До нашего столкновения оставались считанные секунды.

Осознав, что я не собираюсь больше отступать, Ребекка опять встала рядом со мной и выставила меч. Клинок сверкнул, отразив мерцанье стен и потолка.

У нас был один меч на двоих, и без кодо ценность простого оружия возрастала многократно.

Я положил липкую от крови ладонь на руку сестры, держащей меч.

— Отдай его и уйди за мою спину.

Ребекка лишь крепче сжала рукоять.

— Бекки, отдай его мне.

Она услышала в моём голосе что-то такое, отчего подчинилась сразу и сама протянула мне меч. Забрав оружие, я толкнул Ребекку себе за спину и приготовился встретить первый удар.

* * *

Привратник внезапно вырвался вперёд, сделав огромный шаг мне навстречу.

Полы его плаща взметнулись, глаза вспыхнули смертельной белизной, чёрные мечи молниеносно ушли в стороны и вверх.

Виртуозный мах, свист клинков, раскалённый ветер в лицо — и оба демонических меча обрушились на меня с двухметровой высоты.

От удара зазвенело в ушах, по руке прокатилась боль. Напор демона был настолько сильным, что я не устоял на месте. Скользнул по отполированному полу, отъехав назад сразу на несколько метров.

В это время демоница, шедшая позади своего главаря, рванула к Ребекке.

Я лишь мельком увидел, как они сшиблись в тяжёлом рукопашном бою, услышал девичий вскрик и глухие множественные удары, увидел мириады вспышек кодо и туман, охвативший сестру и её противницу.

Больше я на них не смотрел, мне было уже не до этого — привратник заметно усилил нажим.

Наши мечи вгрызлись друг в друга, но шансов у меня не было никаких. Второго удара я уже не переживу, да и первый был просто игрой охотника с жертвой.

Не убирая клинков, монстр посмотрел мне в глаза, с интересом и насмешкой. Из его утробы послышался рокот — урчанье довольного зверя, сытого чужой смертью по самое горло.

Он издевался, наслаждался, потешался и глумился. Рогатая сволочь могла снести мне голову сразу, в один удар, хотя… он поступил куда проще.

Демон вдруг отвёл клинки, перестав на меня давить, и выпрямился, после чего убрал мечи себе за спину и склонился надо мной, приблизив жуткую морду.

Опять рык в лицо, опять раскалённое дыханье, опять невыносимая вонь серы и слепящий свет глаз.

Да плевать.