Печать подземного короля (СИ)

  Мне претила сама мысль о том, что я должен покинуть отца в столь трудный для него час, но, как я уже сказал, я поклялся быть всегда послушным его воле, и к тому же я понимал, что бессилен бороться с неведомым врагом, перед которым трепещет он сам. Я вышел из овеянных страхом покоев вслед за семейством Пэреи, матерью и слугами. Оглянувшись на пороге, я увидел, что чёрная тень, проникшая к нам из неведомых сфер, коснулась, наконец, тени отца. В тот же миг из его уст вырвался ужасающий вопль, подобный крику спящего человека, одолеваемого ночными кошмарами. Лицо отца больше не было его лицом, оно исказилось в страшной судороге, словно отец стал безумцем, силящимся скинуть с плеч своих неведомого демона. Крик прервался, и государь рухнул на пол. После недолгих конвульсий он затих, а странная сущность в тот же миг стала вполне осязаемой тварью, похожей на отвратительное ползающее существо без лап и головы, словно бы составленное из десятков колеблющихся, как желе, пузырей. Меня поразило, что тварь была красноватого оттенка и прозрачной. Сквозь неё была видна стена и мраморные узоры на полу. Больше я не оглядывался: я бросился бежать вместе со всеми к портику, выходящему на террасу.

  Мы выбежали в город. Там царила паника. Все смотрели на небесный свод, по которому ползали десятки чёрных змееподобных тварей, не похожих одна на другую. Улицы были полны народу. Все бежали к горным отрогам, в которых находились древние пещеры. Люди знали, что некоторые из пещер сообщаются с Верхним Миром, но мало кто знал, как проникнуть в них. К счастью для нас, с нами были надёжные провожатые, которые не раз ходили запретными подземными галереями и даже видели людей Верхнего Мира.

  Неведомые чёрные тени расползались не только по небу, но и по земле. Люди падали замертво, едва тени прикасались к ним. Убивая людей, тени превращались в прозрачных уродливых тварей, которые словно питались смертью, возвращая себе свой настоящий облик. Скоро гнилостных теней уже почти не было - все они стали прозрачными, представляя собой нечто несусветное и неописуемое в своей мерзости, похожими на червей, змей, медуз, гидр, кальмаров и ещё чего-то столь же отвратительного и жуткого. Твари пробирались по улицам и просачивались в дома, раскинув повсюду свои длинные змеящиеся отростки и шаря ими повсюду в поисках живых людей. Обезумевшие толпы носились по городу, перешагивая через трупы, натыкаясь на отростки и падая. В этом людском неистовстве мы с Энтериком потеряли наших спутников, и лишь один из проводников, всю жизнь верно служивший моему отцу, не отходил от нас ни на шаг. Это он, взяв обоих за шиворот, спас нас от удара занесённого щупальца, оттащив в какой-то подвал, где имелась потайная дверь. Следуя за этим уже очень пожилым человеком, хорошо знавшим город и его подземелья, мы миновали ещё добрый десяток таких дверей, на которых были начертаны магические знаки, не позволявшие открыть их ни людям, ни потусторонним сущностям...

  Коротко прозвучала тревожная сирена. Влад оглянулся на окно. У входа в "дыру" вместо зелёной лампы горела красная.

  Артур прервал себя на полуслове и вздрогнул, словно приходя в себя. Спрыгнул со стола.

  - Я кажется заболтался с тобой...

  - Вы рассказывали о Срединном Мире и короле Авикфоре, - сказал Влад, - как во дворце короля появилась чёрная тень и вы убежали оттуда...

  Артур внимательно посмотрел на него.

  - Неужели даже об этом рассказал? Я что-то не помню.

  - Да, вы убежали из Срединного Мира вместе с Энтериком, но вы не рассказали, чем всё кончилось. Срединный Мир - это подземная страна, куда ведут древние тоннели? А её жители - томминокеры?

  Артур направился к двери.

  - Я сейчас занят. Отсюда пока не выходи.

  - Так это, правда, было? - не унимался Влад.

  - Это был сон. Ничего пророческого в нём нет, - на пороге Артур обернулся: - Не знаю, зачем я тебе всё это рассказал. Забудь.

  Дверь за ним закрылась. Слышно было, как он спускается по лестнице.

  Влад смотрел в окно, как Стражи становятся полукругом перед входом в "дыру". Оттуда, из красноватой мглы, выполз длинный прозрачный змеящийся отросток, пошевелился, словно всматриваясь в людей, а потом снова убрался во мглу. Красная лампа продолжала гореть. Сверхчувствительные сенсоры показывали, что тварь недалеко.

  Артур присоединился к Стражам. Все стояли, всматриваясь в отверстие тоннеля. У Влада учащённо забилось сердце, когда из "дыры" снова высунулось щупальце. За ним показалось второе, потом третье.

  Щупальца змеились не только по полу зловещего тоннеля, но и по его стенам и потолку. Вскоре в шахту метро стало выдавливаться студенистое бесформенное туловище. Стражи вытянули руки ладонями вперёд. Щупальца, словно наткнувшись на невидимую преграду, подались назад, потом снова прянули вперёд, но, не дотянувшись до экстрасенсов, снова убрались назад.