Пехотный танк «Матильда»

1 — 7,92-мм пулемет ВESA; 2 — прицел; 3 — 2-фунтовая пушка Mk IX; 4 — теневой упор; 5 — командирская башенка; 6 — створка командирского люка; 7 — сиденье заряжающего; 8 — прибор наблюдения командира; 9 — зенитная установка Lakeman; 10 — 7,7-мм пулемет Bren; 11 — фара-искатель; 12 — антенна; 13 —ящик для магазинов пулемета Bren; 14 — правый радиатор; 15 — наружный топливный бак; 16 — выхлопная труба левого двигателя; 17 — масляный радиатор; 18 — канистры с водой; 19 — откидная крышка над радиаторами; 20 — откидная бронекрышка топливного бака; 21 — откидная крыша над двигателями; 22 — фальшборт; 23 — тубус с сигнальными флажками; 24 —радиостанция; 25 — ящике лампами для радиостанции; 26 — пружина подвески; 27 — сиденье командира; 28 — тележка подвески; 29 — балансир; 30 — курсоуказатель; 31 — ограждение пушки; 32 — центральная боеукладка 2-фунтовых выстрелов; 33 — лючок доступа к агрегатам подвески; 34 — сиденье наводчика; 35 — габаритный фонарь; 36 — механизм поворота башни; 37 — дымовая шашка; 38 — механизм натяжения гусеницы; 39 — сиденье механика- водителя; 40 — рычаги управления бортовыми фрикционами; 41 — рычаг коробки передач; 42 — фара; 43 — зеркало заднего вида; 44 — крышка ящика для снаряжения; 45 — аккумулятор; 46 — механизм открывания крышки люка механика-водителя; 47 — крышка люка механика-водителя

В сложившейся ситуации стратегически важной задачей для англичан стала оборона Тобрука. Находившиеся там войска следовало так усилить танками, чтобы они могли постоянно беспокоить противника и вынудить его перейти к осаде по всем правилам позиционной войны. Для этой цели 7 апреля в Тобрук на помощь австралийской пехоте прибыла 7-я танковая дивизия. 11 апреля крепость была окружена немецкими войсками.

Поскольку все внимание Роммеля в апреле и первой половине мая было приковано к Тобруку (осажденные уверенно отразили два штурма), англичане атаковали на египетской границе и имели временный успех. Теперь внимание немцев переключилось на этот район, особенно к горному массиву на границе. Его предгорья еженедельно переходили из рук в руки. И только проход Хальфайя все время оставался под контролем англичан. Этот проход имел стратегически важное значение как единственное место для переправы танков через горную гряду, простиравшуюся на 35 км с северо-запада на юго-восток. 27 мая Хальфайя был захвачен немцами, а попытка англичан с ходу отбить его не удалась.

В течение второй половины мая и первой половины июня британцы интенсивно перебрасывали все новые и новые войска и технику в Египет. Количество танков вообще и "матильд" в частности в армии "Нил" (так до сентября 1941 года именовалась 8-я английская армия) заметно увеличилось. 3-я танковая бригада сменила в осажденном Тобруке 7-ю танковую дивизию, которая по замыслу британского командования должна была стать главной ударной силой при деблокаде крепости.

Готовящаяся операция получила название "Бэттлэкс" ("Алебарда"). Для ее осуществления привлекался XIII корпус генерал-лейтенанта Бересфорда-Перса, состоявший из 7-й танковой и 4-й индийской пехотной дивизий. 7-я дивизия организационно включала в себя 4-ю (4th Armoured Brigade) и 7-ю (7th Armoured Brigade) танковые бригады. Полки первой (4.RTR и 7.RTR) были укомплектованы пехотными танками "Матильда", второй (2.RTR и 6.RTR) — крейсерскими танками А9, А10, А13 и новейшими "Крусейдер". Главный удар по проходу Хальфайя должен был наносить 4.RTR.

Немецкие пехотинцы осматривают "Матильды" подбитые у прохода Хальфейа. Июнь 1941 года