Пехотный танк «Матильда»

Практически никогда "матильды", как, впрочем, и танки других типов, не использовались бригадами и полками. На крупных островах, например, на Новой Гвинее, Бугенвиле, Таракане, Лабуане и Борнео, они действовали в составе эскадронов. Зачастую и эскадроны дробились на мелкие отряды из нескольких танков, которые вместе с пехотой забирались в глубь джунглей, выкуривая оттуда японцев.

Элементы ходовой части танка "Матильда"

Вспомогательный каток

Тележка подвески

Направляющее колесо

"Матильда" 1-го австралийского танкового полка во время высадки в Баликпапане на о.Борнео. 3 июля 1945 года

Высокую эффективность в условиях джунглей показали пехотные огнеметы, но, подбираясь к японским дотам, огнеметчики несли большие потери. Выходом из создавшейся ситуации стала установка на "Матильду" огнемета.

Вместо штатной пушки в башне разместили огнемет, причем его кожух издали напоминал ствол 76-мм гаубицы. Спаренный пулемет Besa был сохранен. Вместо наводчика и заряжающего в башне находились бак с 80-ю галлонами огнесмеси Geletrol и баллоны со сжатым воздухом, использовавшимся для выброса огнесмеси. Еще 100 галлонов огнесмеси заливалось в сбрасываемый бак, размещенный на корме корпуса. В нескольких баках в отделении управления и боевом отделении имелось еще 62 галлона огнесмеси. По мере расхода огнесмеси из основного бака, расположенного в башне, она перекачивалась в него из дополнительных. Огнемет мог стрелять на расстояние от 80 до 125 м (на практике, впрочем, вдвое меньшее). На каждый выстрел расходовалось до 10 галлонов огнесмеси. Недостатком конструкции была большая пауза между выстрелами — до 30 с, необходимая для подъема давления.

В огнеметные танки переделали 25 машин, получивших название Matilda Frog ("Лягушка"). Их боевое крещение состоялось в боях на о.Борнео, где они действовали весьма эффективно. Правда, австралийские танкисты-огнеметчики оказались "сами себе не врагами" и практически никогда не заполняли огнесмесью баки в корпусе танка. Крайне редко они пользовались и навесным 100-галлонным баком.

Ближе к концу войны появилась улучшенная модификация огнеметного танка Matilda Murray, в котором использовался пороховой огнемет. Это не только позволило повысить темп стрельбы, но и увеличить емкость башенного бака до 130 галлонов.

Война на Тихом океане потребовала создания танка-бульдозера, способного прокладывать колонные пути в джунглях. На линейный танк устанавливалось бульдозерное оборудование сиднейского отделения фирмы British Standard Machinery Со. Серийно выпускались два варианта — № 1 Мк 1 с тросовым приводом и Ns 3 Мк 1 с гидравлическим. Привод гидравлического насоса осуществлялся от карданного вала двигателя с помощью цепной передачи. В составе разведывательного эскадрона 1-й австралийской танковой бригады танки-бульдозеры использовали во время высадки на о.Лабуан и в Баликпапан в августе 1945 года. Тяжелый отвал бульдозера слишком сильно зарывался в грунт, машина была трудноуправляемой несмотря на наличие сервопривода. Кроме того, механик-водитель был начисто лишен возможности видеть что-либо перед собой.

Matilda Frog из 2-го батальона 1-й австралийской танковой бригады во время боев в Баликпапане. Июль 1945 года

Выстрел из огнемета танка Matilda Frog. 1945 год

Наиболее же экстравагантную переделку "Матильды" предложили австралийские инженеры, оснастившие ее противолодочным бомбометом "Хеджехог" (Hedgehog — "ёж"). Собственно сам корабельный бомбомет на танк не устанавливали. На корме обычного линейного танка смонтировали бронированный пакет направляющих для семи реактивных бомб. Масса одной бомбы составляла 28,5 кг, а масса заряда — 16 кг. Дальность стрельбы колебалась от 200 до 300 м. Максимальный угол возвышения составлял 45°. Подъемом пакета, осуществлявшегося с помощью гидропривода поворота башни, заимствованного у американского среднего танка М3, управлял механик-водитель. На панели приборов имелись два индикатора, по данным которых он сообщал командиру о принятом угле возвышения. После выстрела первой бомбой командир корректировал наводку и мог вести залповый огонь. Причем залп можно было давать всеми бомбами, кроме пятой. Для стрельбы пятой бомбой было необходимо повернуть башню танка на 30° вправо, иначе она снесла бы антенну радиостанции. В общем, получился допотопный вариант "катюши" по-австралийски. Подобные конструкции у американцев, например, вышли куда удачнее.

Всего таким образом переоборудовали шесть танков. После испытаний в Квинсленде в мае 1945 года их включили в состав 4-й австралийской танковой бригады и отправили на остров Бугенвиль. Однако прибыли они туда слишком поздно и участия в боевых действиях не принимали.