Пехотный танк «Матильда»

К началу сражения у Эль-Аламейна 23 октября 1942 года в первой линии танковых частей 8-й английской армии "матильд" уже не осталось. Да и вообще пехотными танками ("Валентайнами") вооружили лишь 23-ю танковую бригаду (23rd Armoured Brigade) — одну из семи! Небольшое количество "матильд" в варианте CS с 76-мм гаубицами сохранилось только в подразделениях непосредственной поддержки. В этом переломном для всей Североафриканской кампании сражении "матильды" в основном использовались в саперном варианте Scorpion.

Рассказ о применении "матильд" на этом театре военных действий был бы не полным без упоминания о "командировке" эскадрона "В" 4-го Королевского танкового полка (16 танков) в Эритрею. После разгрома итальянских войск в Эфиопии и Сомали эскадрон вернулся в Египет. Кроме того, девять боевых машин этого типа участвовали в обороне о.Крит, а три в течение нескольких лет находились в составе отдельного танкового эскадрона на Мальте. Ранее эти танки принадлежали 7.RTR.

Из стран Британского Содружества Наций раньше других "матильды" получила Канада. Правда, совсем немного. Несколько боевых машин этого типа, наряду с другими, использовалось в 1941 году в 1-й канадской армейской танковой бригаде для подготовки экипажей вплоть до ее перехода на тяжелые пехотные танки "Черчилль". Обучались на "матильдах" и экипажи 14-го танкового полка (Calgary Regiment), годом позже отличившегося во время десанта в Дьепп.

В 1942 году 33 танка модификации Matilda IVCS получила Новая Зеландия. Штат формируемой новозеландской танковой бригады, основное вооружение которой должны были составить "валентайны", предусматривал по шесть таких машин на батальон. Позже бригаду переформировали. Один из ее батальонов был подготовлен для боевых действий на Тихоокеанском театре. Дабы избежать трудностей в снабжении, его полностью укомплектовали "Валентайнами", но при этом 18 машин перевооружили 76-мм гаубицами, снятыми с "матильд". В 1944 году все 33 "Матильды" передали австралийской армии, которая стала крупнейшим в Содружестве (после англичан, разумеется) получателем танков этого типа.

Высадка на о. Таракан. "Матильда" 2/9-го австралийского танкового пачка покидает десантный корабль ВМС США. 1 мая 1945 года

Танк огневой поддержки Matilda CS ведет огонь во время боя на о. Таракан. Пехотный офицер корректирует стрельбу, пользуясь для связи с экипажем телефоном, смонтированным на корме танка. Май 1945 года

Следует отметить, что на Тихоокеанском театре военных действий "Матильда" пережила второе рождение. Первые 140 машин прибыли в Австралию в июле 1942 года. В это время в Северной Африке они уже почти не использовались, но в джунглях Новой Гвинеи "Королева поля боя" вновь себя показала!

До появления "матильд" австралийские войска в боях с японцами использовали в основном американские легкие танки М3 "Стюарт", которые мало подходили для непосредственной поддержки пехоты ни по бронированию, ни по вооружению. Требовался хорошо бронированный танк, способный "выжигать японцев из их лисьих нор и окопов", а также уничтожать бункеры. Японские танки не представляли для "Матильды" никакой угрозы — снаряды их пушек не пробивали броню "толстокожей дамы". Для борьбы же с японской бронетехникой орудия мощнее 40 мм не требовалось.

Находящиеся в австралийской эксплуатации танки подверглись целому ряду переделок, связанных, главным образом, со спецификой театра военных действий. Лобовые ветви гусениц защитили установкой литых крыльев, а погон башни — наваркой бруствера по всему периметру (японские артиллеристы чаще всего стремились перебить гусеницу или заклинить башню австралийских танков). Крыша моторно-трансмиссионного отделения закрывалась либо стальной сеткой, либо крышкой, сваренной из высечки — стальных полос с круглыми отверстиями. И то и другое защищало танки от ручных противотанковых гранат. Серьезное внимание было уделено гидроизоляции днища корпуса, поскольку "матильдам" часто приходилось высаживаться с десантных судов и преодолевать полосу прибоя вброд, а также форсировать многочисленные реки в джунглях. На кормовой части танка разместили розетку телефона для связи с пехотой.

В августе 1943 года в Австралию поступило еще 238 танков "Матильда", в' том числе и несколько десятков танков модификации CS. Танки с 76-мм гаубицами обычно двигались впереди колонны и вели обстрел целей фугасными и зажигательными снарядами, выжигали растительность и маскировку японских дотов, после чего танки с 2-фунтовыми пушками расстреливали эти укрепления в упор. Стремясь устранить один из недостатков 2-фунтовой пушки — отсутствие в боекомплекте фугасных снарядов, австралийцы разработали их самостоятельно.