Пьем до дна

Я пытался встать на колени. Мои колени разогнулись и повернули меня, унесли подальше от этого страшного предательства. Из поднятого в руке китора Ванарка исходили смертоносные лучи. Они уничтожали младшего офицера, который исполнял приказ и доверял Ванарку, офицера, на присутствие которого, как на гарантию безопасности, я надеялся!

Как я был прав в своих опасениях!

Сцена отпечаталась в моем сознании. Ванарк стоял в полудюжине футов от меня. За ним и по обе стороны от него фантастическое сплетение проводов, рукоятей, рычагов и металлических приборов, о природе и назначении которых я не мог и догадываться. Все помещение, его стены и потолок создавали впечатление мрачной таинственности. Заднюю стену занимал экран, такой же, как в лузане, только побольше.

Перед экраном стоял «бродяга», так необычно исчезнувший из операционной доктора Стоуна.

Я начал вставать, понимая, что нет никакой возможности сбежать от этого убийцы мернита, что он уничтожит меня смертоносным лучом своего китора, прежде чем я дотянусь до него, но был намерен все же предпринять попытку совершить невозможное. Начал вставать и застыл, парализованный звуком моего собственного имени, произнесенного бродягой.

– Мистер Ламберт! Они вас тоже забрали?

Глядя на него в темноте этого логова – жили только мои выпученные глаза, – я вдруг понял, что это не бродяга. Это Джереми Фентон, фермер; его рассказ о шахматной партии, который я слышал, закончился так таинственно.

Он близнец Илайджи Фентона!

Мне стал ясен план Ванарка, вся его изобретательность. Пока нас с Налиной задержали на поле фортлика, он каким-то образом заполучил Фентона. Затем опередил нас в Ташне и обеспечил арест девушки. Убив офицера, единственного суранита, который мог бы дать показания против него, он затем убьет меня и представит фермера, как посыльного, которого он направил в Верхний Мир.

Не было сомнений в том, что его обман удастся. Сходство между Фентоном и бродягой не случайное совпадение. Посыльным был Илайджа, близнец Джереми Фентона.

– Хьюламберт! – Голос Ванарка привлек мое внимание к его мрачному лицу. – Это твой конец.

Он взмахнул китором. Его свет глубоко проник в мой мозг. Я не видел ничего, кроме белого блеска, ничего не испытывал, кроме мучительной боли от этих ярких стрел…

Радиограмма из архивов «Трансконтинентальных западных авиалиний»

Рейс 4 Восточный, 31/34 21–13

Коммерческий класс, 25 долларов. Оплачено

Доктору Кортни Стоуну

Олбани, штат Ниь-Йорк

Прибуду в Олбани в субботу специальным рейсом из Ньюарка точка Пожалуйста организуйте встречу и проживание в лагере Ванука точка Есть ли добрые новости о пропавшем ангце

Энн сестра Дика

Продолжение заявления Эдит Норн, медицинской сестры

Знак на груди Джетро Паркера поблек. Пока он совершенно не исчез с кожи под черными волосами, я не шевелилась.

Я не могла шевельнуться, даже если бы захотела. Я была заключена в прочной оболочке ужаса; было тем более страшно, что я не знала, не понимала, чего боюсь. Я могла бы еще долго стоять так, если бы не неожиданные легкие шаги в коридоре за комнатой и мальчишески голос, кричащий:

– Мисс Норн! Мисс Норн!

Я вовремя повернулась, чтобы увидеть появившийся сачок для бабочек, а за ним Перси Уайта. Маленького роста мальчик смотрел на меня через толстые линзы оков, без которых он слеп, как летучая мышь.

– Что случилось, мисс Норн? Я слышал ваш крик, потом разбилось окно, и я прибежал из леса.

– Нет, Перси. – Я смогла улыбнуться. – Все в порядке. Я… я споткнулась и вскрикнула и задела локтем окно. Прости. Я тебя испугала.

– Да ничего! – Лицо потеряло возбужденное выражение. – Я как раз нашел толстоголовку с золотой полоской. В книге говорится, что они так далеко на севере не живут, но я уверен, что это она. Сидела на золотарнике…

– Может, она еще там сидит. Тебе стоит посмотреть…

– Вы так думаете? Черт побери!

Он убежал, ловушка для насекомых висела у него на шее и задевала за стены.

Этот перерыв помог мне вернуться к норме. Этого не было, сказала я себе. Я не видела, как Паркер сорвал с груди что-то невидимое и бросил в окно.

Но окно разбилось. Мимо этого не пройдешь. И нет никакого разумного объяснения, почему оно разбилось. А если есть, то его может дать только Джетро Паркер.

Я вспомнила все, что знаю о скополамине. Под его действием в сознании не остается никаких воспоминаний о случившемся, но подсознание способно правдиво ответить на вопросы.

Я закрыла дверь и поставила стул у кровати. Взяла мозолистую руку фермера. Он доверчиво сжал пальцы, и мне стало стыдно того, что я собираюсь сделать. Но я должна знать, что произошло в этой комнате.