Пьем до дна

Стены шестиугольных комнат прозрачны. К ним прикреплены в упорядоченном хаосе металлические рычаги и рукояти, от них отходит множество проводов. Вдоль стен сидят сотни девушек суранитов, провода от электрических аппаратов на стенах отходят к дискам, закрепленным на ушах девушек. Время от времени одна из девушек протягивает белую руку с перепонками между пальцами и что-то регулирует; в остальном они неподвижны и очень сосредоточены.

– Слушательницы, – сказала мне на ухо Налина. – Ванарк хорошо их подготовил, не правда ли? Даже в его отсутствие они продолжают строго выполнять свой долг. Им запрещено читать мысли только нас, ретанитов, и высших офицеров охраны.

И это я видел во сне. Видел одну из этих стен, видел движущуюяся белую руку…

* * *

Не совсем. Стена в моем сне отличалась от этих. Соединения другие, рычаги. Я заметил в самом центре этого улья маленькую закрытую ячейку.

– Почему эта закрыта? Там что-то особенное?

– Особенное? Да. Это еще незавершенное изобретение Ванарка. – Налина неожиданно замолчала. А когда почти сразу снова заговорила, в ее голосе была любопытная смесь задумчивости и возбуждения. – Так он утверждает. Но… странно… У него как будто нет никаких сомнений в том, что ты… Может, в этом причина его стремления уничтожить тебя? Чтобы скрыть свою ошибку?

– О чем ты говоришь?

– Его эксперимент, который так много обещал. – Я понял, что она захвачена своими мыслями и не сознает, что я обратился к ней, а она отвечает. – Это нечто гораздо большее, чем прослушивание мыслей, хотя основано на том же принципе. Контроль самой воли. Отдаленный контроль! Он доложил, что потерпел временную неудачу с первым посыльным, которого мы отправили в Верхний Мир. Но ведь ты не субъект этого эксперимента. Не понимаю… Хьюла! Ты ведь пришел сюда недобровольно?

– Да. Я ничего не мог сделать. Что-то заставляло меня следовать за Ванарком, повиноваться ему, несмотря на мои желания.

– Несмотря… Подожди… – Она помолчала, задумавшись, потом заговорила снова. – Хьюла, ты человек, только уменьшившийся до нашего размера, но в остальном человек? Однако… Ты был мертв?

– Мертв? – Я рассмеялся. – Конечно, нет! Я живу, дышу. Умерший должен оставаться мертвым.

– Не всегда, Хьюла. Посыльный – тот, о котором Ванарк доложил, что он потерян, – был раньше мертв. Но потом ожил… В нем была кровь суранита. Только благодаря изобретению Ванарка эта кровь может действовать в организме человека. Но изобретение не завершено. Оно не действует через накрывающие нас горы, поэтому мы потеряли посыльного.

Она думала вслух, снова забыв обо мне.

– Теперь я вижу! Понимаю! Ванарк искал посыльного, а тем временем продвигались другие части Великого Плана. Ванарк сообщил, что нашел посыльного и возвращается с ним в Мернию. Вернулся он с тобой. Но ты не наш потерянный посыльный. Ты не такой, как те, что в пещере у Стены Врат. Ты не был мертв. Но твоя воля не принадлежит тебе. Ты говорил о том, чего не можешь знать. Как это возможно, если в тебе нет суранитской крови

Мой пульс бешено ускорился. Я тоже думал, связывал те странные события, что произошли в последнее время, с ее словами.

– Возможно, она есть, Налина. В моих жилах есть не принадлежащая мне кровь. Возможно, это кровь того посыльного, о котором ты говоришь. – Кровь бродяги перелили в мои вены, того самого утонувшего Илайджи Фентона! – Если у него была кровь суранита, тогда она точно есть во мне.

– Так оно и есть! – Налина несомненно волновалась; глаза ее сверкали, лицо раскраснелось. – Когда Ванарк потерял контроль над посыльным, тот продолжал еще жить, бродил бесцельно, как машина, у которой повреждены приборы управления.

Бродил, пока не оказался перед моей машиной, подумал я.

Налина продолжала:

– У него не было мозга, но его мышцы, должно быть, сохранили память о том, времени, когда были живыми на земле, могли реагировать на импульсы, сохранившиеся в нервных узлах, независимых от центральной нервной системы.

Рука, мертвая, попала в знакомое окружение, подумал я, и могла завершить шахматный ход, начатый много месяцев назад, как сделал Илайджа Фентон.

– Рано или поздно, – продолжала Налина, – жизнь, данная взаймы этому телу, истощится, исчезнет, превратится в ничто, как и было задумано на случай, если его захватят.

* * *

Вот оно! То невероятное, что произошло в операционной Кортни Стоуна, объяснилось. Стало ясно, почему меня так непреодолимо влекло к озеру Ванука. Это влечение появилось, когда суранитская кровь смешалась с моей и наделила ее своим особым химизмом. При этом постепенном изменении я приобрел способность видеть маленьких людей, невидимых для всех остальных и искавших исчезнувшего бродягу. Когда перемены завершились, Ванарк получил полный контроль надо мной и увел меня…

– Ты не посыльный, как утверждал Ванарк. Если он обманул нас, ранатин, – размышляла Налина, – он может еще что-то прятать в своей тайной комнате. Он мог еще не вернуться в нее. Прежде чем он это сделает, луч поиска!