Пентаграмма войны

Таким образом, блестяще подтвердился тезис доктора экономических наук Самра Тегоо, предсказавшего падение реального производства в развитых государствах и постепенный переход к экономике четвертого уклада.

Блестящие перспективы также открываются перед теми, кто занят в сфере обслуживания, так как оплата труда в этой сфере за последние полгода возросла более чем на десять процентов и имеет тенденцию к дальнейшему росту…

Издание «Экономист». Редакционная статья. Издательство «Отражение»

Федерация Свободных, Девятый сектор, подвижная база Патруля Агат-4

– Что с пополнением?

Капитан тяжелого крейсера «Освободитель» поднял глаза на старшего помощника, который вернулся из управления кадров.

– Дали десятерых, – коротко ответил старпом.

– Хромовы души. – Командир крепко врезал по столу кулаком, но пятимиллиметровое бронестекло, прикрывавшее экран, даже не дрогнуло. – У нас тут такие дела…

– Говорят, что нехватка кадров по всему Патрулю. Кроме больших боевых потерь, снова ужесточили входные требования, и половина кандидатов не прошла. Зато из тех десяти, что нам дали, восемь – уже обстрелянные офицеры. – Коммандер положил на стол перед командиром небольшой диск, и сразу же перед капитаном крейсера возникли десять фотографий его новых офицеров.

– Капитан-лейтенант Лина Гром, контрольно-ремонтный комплекс. Эту я знаю. – Флаг-коммандер кивнул. – Она у меня на практике была пять лет назад. Толковая девка. – Он пальцем сдвинул фотографию в сторону. – Старший лейтенант Норм Хисс, навигатор второго класса. – Капитан задумчиво скользил глазами по характеристике. – Десять выходов… а чего так мало? – Удивленный командир крейсера вывел более подробный вариант характеристики. – А, в штабе прохлаждался. Однако рапорт на перевод написал сам. Ладно, там посмотрим. – Он коснулся следующей фотографии. – Лейтенант Ник Росс. Выпуск прошлого года и более сорока боевых рейдов? Интересно. – Флаг-коммандер вчитался в текст и, оторвавшись, какое-то время смотрел в пространство, потом повернулся в сторону старпома и сфокусировал на нем взгляд.

– Знаешь, а давай-ка этого мальца забирай к себе. Пока вторым номером, но с перспективой. И себе замену вырастишь заодно. А то уйдешь на повышение, а мне потом в кадрах воевать.

– Парень как парень. – Старпом, успевший бегло ознакомиться с личными делами офицеров, пожал плечами. – Ну спас капитана. Зато там какой-то мутняк с шестым управлением, и вообще…

– Мне не это понравилось. – Командир корабля довольно хмыкнул. – Знаешь, что он в рапорте написал, когда объяснял свой отказ выполнить приказ капитана покинуть корабль? Привел пункт из инструкции сто восемь-сорок, позволяющей командиру артчасти самому решать данный вопрос вне мнения командира. Самой инструкции, конечно, сто лет, но она, кстати, никем и никогда не была отменена, а значит, действует в полном объеме. Не говоря о том, что, если бы он не додавил тот рейдер, спасать было бы уже некого.

– Да ладно, Хорн, – возмутился старпом. – Мне еще не хватало возиться со всякими сала-гами.

– Забыл, кем пришел в Патруль? – Командир улыбнулся, но в каюте почему-то отчетливо повеяло холодом. – Ничего не знал, ничего не умел. Сколько в тебя вложили сил мой отец и адмирал Клер? Я тебе память-то восстановлю. Это сейчас ты крутой космический волк, а десять лет назад? Кто керамические заглушки ставил на волноводы? Чуть аварийную команду живьем не зажарил. Так что заканчивай пыжиться и давай делай из этого парня настоящего командира. Я знаю, у тебя получится.

За те три месяца, пока корабль стоял у достроечного модуля, Ник облазил его весь от носового отсека до кормы, зафиксировав попутно много недоделок и откровенного брака, который, увы, сопутствовал любому массовому производству, а такое количество кораблей, кроме Свободных, не выпускал никто. Десять крупных и более тридцати мелких верфей обслуживали гигантский флот из ста двадцати тысяч единиц, не считая крупных объектов типа планетарных крепостей, которых только возле Руби насчитывалось двадцать три штуки.

Пока Ник знакомился с кораблем и экипажем, «Освободитель» полностью выполнил программу ходовых и стрельбовых испытаний и вышел в свой первый рейд, закончившийся, впрочем, довольно спокойно. Они пару раз вытаскивали старателей, застрявших в рудных скоплениях, и участвовали в проводке конвоя с редкоземельными металлами, закупленными Ганзой. Сдав транспорт с рук на руки, группировка кораблей была распущена, и крейсер продолжил патрулирование своей зоны.