Пепел Атлантиды

Софи пожала плечами, и он завалился на траву рядом с ней. Поставил ей на колени небольшую коробочку, перевязанную бирюзовой лентой, а потом прислонился к стволу.

– Не обязательно постоянно приносить мне подарки, – вздохнула она. – И терпеть мое ворчание.

– Знаю. – Его улыбка слегка приподняла отвратительное настроение. – Не хочешь открыть?

По щекам разлилось тепло, потому что Софи развязала ленточку и увидела…

– Заварные пирожные?

– Пытался сделать их, а получилось ли – другой вопрос, – признал Фитц. – Кто же знал, что их так тяжело готовить.

Мягкие пирожные действительно были не такими ровными, как у Эдалин, но от этого поступок Фитца казался еще приятнее.

И на вкус они оказались потрясающими.

– Это что, карамель?

Фитц кивнул.

– Мама заставила добавить немного соли. Сказала, что это подчеркнет сладость.

– Еще как, – она запихнула остатки пирожного в рот и попыталась вытереть карамель, потекшую по подбородку.

– Не до конца стерла, – Фитц, потянувшись, вытер уголок ее рта.

Он не коснулся губ, но был к ним так близко, что лицо вспыхнуло термоядерным жаром – особенно учитывая, что мысли постоянно возвращались к тому, как они сидели под Панейком в прошлый раз. Тогда между ними будто что-то промелькнуло – но, скорее всего, ничего особенного.

– У тебя бессонница, да? – спросил Фитц, и лишь несколько секунд спустя она сообразила, что он уже сменил тему.

– Я выспалась.

– Врушка, – он указал на круги под ее глазами. – Кошмары, или не уснуть?

Софи вздохнула.

– И то, и то.

– Так и думал. Поэтому я здесь. Думаю, тебе нужно отвлечься от бесконечных тревог и в кои-то веки расслабиться.

– Ла-а-а-а-адно, – протянула она, не совсем понимая, о чем речь, но сердце все равно сбилось с ритма и затрепетало.

А потом оно сбилось с ритма еще раз, потому что он сказал:

– Предлагаю наконец определиться с желанием, которое ты мне задолжала.

В мозгу завыли алые сирены.

Он рассмеялся.

– Не паникуй. Я решил облегчить тебе задачу. Просто расскажешь мне то, что и так придется сказать на первой же когнатской тренировке.

– Легче как-то не стало. – У нее вспотели ладони, и она прислонилась к дереву, понимая, что ей понадобится пространство.

– Ух, а можешь испугаться еще сильнее? – полюбопытствовал Фитц. – Обещаю, ничего такого. Мне просто интересно, что произошло между вами с Дексом.

– Ох.

Его желание оказалось и лучше, и хуже того, что она ожидала.

Отвернувшись, она потеребила бирюзовую ленточку.

– Он просил не рассказывать.

– Да, но Биане-то ты рассказала, – возразил Фитц.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Софи кашлянула.

– Ну… я ей не рассказывала. Она кое-что увидела и догадалась.

– Тогда покажи, что она увидела.

Да ни за что.

– Вообще-то, ты не можешь отказаться, – напомнил он. – Это мое желание. Ты мне должна.

– Знаю, но ты просишь рассказать чужой секрет, понимаешь? – парировала Софи.

Фитц склонил голову, обдумывая.

– Ладно, хорошо, загадаю другое желание – но теперь без отмазок, договорились?

Он дождался неуверенного кивка и спросил:

– Ты действительно не хочешь регистрироваться на подбор пар?

И-и-и-и-и-и-и-и теперь она вспотела полностью.

– Тебе Биана сказала?

– Не злись. Я вроде как выведал это обманом, пока пытался узнать, что у вас с Дексом случилось.

Кажется, он на что-то намекал, но мозг Софи отказывался соображать – особенно когда Фитц так на нее смотрел.

Поэтому она ответила правду.

– Пока не решила.

Он медленно кивнул.

– Это плохо?

Она не собиралась спрашивать, но вопрос каким-то образом слетел с губ самостоятельно.

– Не плохо, – осторожно ответил Фитц. – На самом деле могу понять, почему тебя это пугает.

– Дело не только в страхе.

– Да, знаю, система не идеальна. Я уже понял, насколько она несправедлива.

– Но? – спросила Софи, сама не понимая, зачем на него давит. Они забрели на очень опасную территорию.

– Но, – продолжил Фитц, откидывая волосы со лба, – разве тебе не интересно узнать, кто окажется в списке? Даже если потом решишь ему не следовать?

– Интересно.

Она не собиралась отвечать.

Но это была правда.

Ей было интересно.

И очень страшно.

И она понимала, что ничем хорошим это не кончится.

А еще все было до боли запутанно.

– Ну, – пожал плечами Фитц, – у тебя все еще есть время подумать. Мне просто было любопытно. Видишь? Ты выполнила желание. Неужели было так страшно?

На самом деле, нет.

Она даже немного… разочаровалась.

Оба не знали, о чем говорить, поэтому Софи внезапно крайне заинтересовалась упавшими цветками и начала плести из них венок.

– Как бы то ни было, – прошептал Фитц, – я буду надеяться, что ты зарегистрируешься.

В опустившихся сумерках рассмотреть его было сложно, но Софи была почти готова поклясться, что он покраснел. Из-за этого она сама расплылась лужицей – и это было глупо.

Он мог просто волноваться, что ей придется столкнуться с порицанием общества.

Или он пытался ее защитить.

Или…

Он взял ее за руку и скользнул пальцем по выступающему под перчаткой кольцу.

– Просто обещай, что подумаешь, ладно?

Слова.

Нужно было подобрать слова.