Пепел Атлантиды

– Я хотел. Но у нексусов сложные застежки – и даже когда я упростил их, насколько мог, снимать их было все равно сложнее, чем браслеты. Будет удобнее, если ты сможешь быстро сбрасывать их, если понадобится кого-нибудь срочно усилить – а потом легко надевать, согласись?

К сожалению, он был прав.

– Ну… а если сделать просто тряпичный браслет? – спросила она.

– Сомневаюсь, что такие есть. Тряпичные браслеты только парные. Если на них не будет имен, то смотреться будет странно.

Она пожала плечами.

– У меня карие глаза, и я выросла среди людей. Все знают, что я странная.

– Да, но я думал, что ты не хочешь привлекать внимание к рукам. Ты ведь поэтому так модно одеваешься, чтобы перчатки не выделялись?

Ну вот почему он не мог прекратить приводить такие логичные доводы! Теперь у нее оставался только один вариант, причем очень-очень-очень-очень-очень неловкий.

Уставившись на запястье, она обвела пальцем огромные серебряные буквы – которые будто бы стали еще больше.

– Если меня с ними увидят, то решат, что мы…

Она не могла это сказать.

Он пожал плечами.

– Ну, кто-то может решить, что ты на что-то надеешься – но это просто традиция перед подбором пар. Перед тем, как зарегистрироваться, ребята раздают браслеты, вроде как просят брачное агентство поставить их в пару. Агентство к ним не прислушивается, конечно. Их волнуют только генетика и способности.

Декс как-то признался, что не знает, зарегистрируется ли в подборе пар или откажется в качестве протеста против отношения к его родителям – и Софи сама еще не решила, как поступить. Ей не нравилось, что кто-то будет указывать, кого можно и кого нельзя любить.

– Просто так можно сделать вид, будто ты как-то влияешь на свои списки, пусть это и неправда, – добавил Декс. – На самом деле браслеты ничего не значат.

И все же Фитц не носил браслеты, которые ему дарили на семестровых экзаменах.

И Биана не носила.

И Киф.

И Тэм с Лин.

И Дженси.

И даже Марелла, любительница пофлиртовать.

– Начнут ходить слухи, Декс, – осторожно сказала она.

– И что? О нас и так много чего говорят.

– Да, но… – она попыталась придумать хоть что-нибудь мягче, чем «я ни на что не надеюсь» – и на сердце полегчало, когда она вспомнила, что есть еще один, последний отчаянный аргумент.

– Мы двоюродные брат с сестрой.

Декс поморгал.

А затем рассмеялся.

– Так вот, что тебя беспокоит? Мы ведь не настоящие родственники, Софи. Все знают, что ты приемная.

– Понимаю. Но фактически, твоя мама – сестра моей. Это никого не напугает?

– Не. Мы не кровные родственники. И, вот честно, ты хоть раз думала обо мне, как о брате?

– Нет, – нехотя признала Софи. – Но…

– Ты слишком себя накручиваешь, – сказал он. – Ты так же паниковала, когда Фитц подарил кольца с его инициалами?

– Это когнатские кольца.

– Пусть так. Но они есть не у всех когнатов. И я слышал, как ребята о вас сплетничают.

– Серьезно?

Ее затошнило еще сильнее.

– Раз тут все в порядке, – продолжил Декс, – почему…

– Я так не говорила, – перебила Софи.

– Ладно, но если в следующий раз я закажу и использую парные браслеты с именем Фитца…

– То мне все равно будет очень неловко, – закончила за него Софи.

И не соврала.

Просто причина неловкости была бы другая – но этого ему было знать не обязательно.

– А если бы тебе подарил их Фитц? – продолжил упорствовать Декс.

Софи покраснела, злясь на себя.

– Мы говорим не о том, что могло бы быть. Мы говорим о них, – она снова указала на имена – серьезно, они явно становились больше.

Настолько, что из космоса было видно.

– Неужели будет плохо, если кто-то решит, что ты хочешь иметь возможность со мной встречаться? – спросил Декс, не глядя на нее. – Потому что речь только об этом. И возможности.

Если рассуждать с такой точки зрения, то все было не так страшно.

Но… если она скажет то, что он хочет услышать, то согласится на нечто большее.

Софи поглядела на сложную вышивку, пытаясь придумать, как бы выпутаться, но мысли постоянно возвращались к недавним словам Декса – на которых не стоило заострять внимание, но… она не могла не уточнить.

– Так что, парные браслеты заказывают заранее?

– Да. На вышивание имен уходит несколько дней. А что?

А ведь он сказал, что сделал их сегодня на скорую руку…

Каким-то образом Декс умудрился и покраснеть, и побледнеть.

– Я, ээ… Я давно планировал использовать парные браслеты. И… выбрал свое имя, потому что… думал, будет забавно, вот и все.

Софи хотела ему поверить.

Все стало бы куда проще.

Но он слишком нервничал. И не поднимал на нее глаз. А когда попятился, на его лбу выступил пот.

– Декс, – мягко сказала она. – Я…

– Да все в порядке, – он с такой силой дернул нижнюю пуговицу своей жилетки, что та осталась в его руке. – Забудь.

Если бы она только могла. Все сирены в ее голове выли, предупреждая об опасности.

Но в глубине души она понимала, что в этот раз все иначе.

Они копнули слишком глубоко – обнажили что-то болезненное и искреннее. И если она сделает вид, что ничего не произошло – если позволит Дек-су уйти, не разобравшись, – их дружба уже не станет прежней.