Пепел Атлантиды

А за Декса стоило побороться – стоило забрести в ужасающее, постыдное болото, если так она сможет спасти то, чем искренне дорожит.

Просто она не знала, как.

Слова сделают только хуже. Так что остается?

– Думаю… нужно провести упражнение на доверие, – решила она после молчания, растянувшегося на целую вечность.

– Я не телепат, – несчастно пробормотал Декс.

– Нет, – сказала Софи. – Но ты мой лучший друг. И это важно.

В горле встал нервный ком, когда в голове потихоньку сформировалась идея – план, который легко мог перерасти в кошмар беспрецедентных размеров.

– Думаю, – медленно произнесла она, – мы можем решить все раз и навсегда.

– Что решить? – спросил Декс.

– Просто доверься мне, – попросила она. – Закрой глаза.

– Зачем?

Софи уперла руки в бока и затопала ногой, пока Декс не повиновался.

– Ладно, закрыл, довольна?

Скорее она была в ужасе.

Но, последний раз взглянув на парные браслеты, Софи медленно шагнула вперед. Затем еще раз.

Она справится. Это просто… эксперимент.

И ей действительно было немного любопытно.

– Что ты делаешь? – спросил Декс, когда она подошла к нему вплотную.

– Просто кое-что проверяю.

Она вновь поразилась, как же он вырос с их первой встречи, и глубоко вдохнула для храбрости – а потом еще раз, чтобы взять себя в руки.

Больше тянуть не получалось, поэтому она привстала на носочки и наклонилась, замирая в нескольких миллиметрах, чтобы Декс смог ее оттолкнуть, если бы захотел.

Он не шевельнулся.

Поэтому она закрыла глаза и коснулась его губ своими.

Глава 27

Поцелуй был не таким, как в кино, это уж точно.

Они столкнулись носами. У Софи пересохли губы. А Декс издал пораженный писк.

Затем несколько ужасных мгновений ей казалось, что он не ответит на поцелуй.

Но он ответил.

И поцелуй стал…

Куда хуже.

Декс потянулся к ее лицу, но вместо этого пальцы запутались у нее в волосах, и он врезался в ее колени своими, чуть не сбив обоих на пол.

Поцелуй не продлился и пяти секунд, но Софи думала только об одном: «Долго еще?»

А потом все закончилось.

И они просто стояли, глядя друг на друга.

И как же им было неловко.

У Декса были огромные глаза и слишком уж прерывистое дыхание, а Софи не знала, плакать ей или нервно смеяться.

В итоге она просто закрыла рот рукой.

– Ты меня поцеловала, – наконец, прошептал Декс.

В ответ Софи просто кивнула.

Он потянулся к своим губам, скользнул по ним пальцами.

– Я… не так себе это представлял.

– А как?

Он, спотыкаясь, подошел к кровати и тяжело опустился на край.

– Не знаю.

Воцарилась тишина.

– Только не злись, – пробормотал он, – но… было как-то странно, согласись?

Облегчение накрыло Софи с головой, пусть гордость и пострадала.

– Не говорю, что было плохо, – поспешно добавил он. – Просто…

– Искры не было, – закончила за него Софи.

– Да, – его облегчение переросло в дрожь. – Значит, я ужасно целуюсь?

– Думаю, дело не в тебе.

– Ну, уж точно не в тебе. – От уверенности в его голосе Софи покраснела.

Безучастно глядя в стену, он вновь провел пальцем по губам.

– Я просто не мог расслабиться, понимаешь? Постоянно волновался, что изо рта неприятно пахнет, пытался куда-нибудь деть руки. И, ну, я понимал, что поначалу будет неловко, но думал, что в какой-то момент все пройдет, и я начну просто… чувствовать.

– Думаю, так и должно быть.

Заставив дрожащие ноги двигаться, она присела рядом с Дексом – но не слишком близко.

Им нужно было пространство.

Нужна была воздушная подушка, сдерживающая беспокойство, клубящееся между ними.

– Думаю, проблема в нас, – мягко добавила она. – Мы не смогли расслабиться, ведь в глубине души понимаем, что нам лучше остаться друзьями.

Он перевел взгляд на темное небо за окном.

– Ты поэтому меня поцеловала? Потому что знала, что я тебе не нравлюсь.

– Дело не только во мне, Декс. Иначе ты бы что-нибудь почувствовал.

– Но ты так давно мне нравишься! – он понял, что сказал, и покраснел, как никогда прежде. – Уф, хуже быть просто не может.

– Нас мог увидеть Сандор, – напомнила Софи. – Или родители бы пришли.

Декс застонал, и они оба обернулись к двери, проверяя, никто ли на них не смотрит.

– Давно ты поняла, что мне нравишься? – спросил он, не глядя на нее.

– Честно? Не знаю.

Она так долго притворялась, будто не замечает, что не могла сказать точно. Но, возможно, отчасти поэтому они стали реже общаться – а если и виделись, то только вместе с остальными друзьями.

Декс закрыл лицо руками.

– И никогда не… Хотя нет, забудь, не хочу знать.

– Эй, не забывай, ты меня поцеловал и ничего не почувствовал, – она очень старалась не обижаться. – Поэтому разум говорит тебе одно, но глубоко внутри ты понимаешь, что хочешь чего-то другого.

Она его не убедила.

А воцарившаяся тишина будто сверлила их взглядом, вопрошая, у кого хватит храбрости ее нарушить.

Софи сдалась первой.

– Спасибо, кстати.

– За что?

– За твою… заботу. За то, что считаешь меня особенной.

Он фыркнул.

– Нет, Декс. Я серьезно. Еще никто не испытывал ко мне ничего подобного.

Он фыркнул громче.

Она покачала головой.

– Ты не видел, что было, пока я росла. Как все меня ненавидели.

– Да, но это среди людей. А тут…

– Что?

Он склонил голову.

– Мы оба понимаем, что я не единственный в тебя…