Пепел Атлантиды

– Ты в Сумрак не пойдешь, – перебила Софи. – Будешь лежать в постели, пока Элвин не решит, что тебе лучше.

Киф усмехнулся.

– Как мило, что ты так думаешь.

– Я серьезно, Киф.

Ро хохотнула.

– Ух ты, она что, ножкой топнула? Очаровательно! Эльфы всегда себя так ведут?

Элвин кивнул.

Киф приобнял Софи.

– Фостер всегда волнуется, когда хочет меня защитить.

– Да не в этом дело! – сорвалась Софи, отстраняясь. – Но ты что, умрешь, если хоть раз в жизни прислушаешься к хорошему совету и перестанешь думать, будто ты все знаешь и можешь делать все, что в голову взбредет?

Киф с секунду поразмышлял.

– Вообще, да, могу и умереть.

– Ооох, – выдохнула Ро, – как классно она закатила глаза! – Софи резко к ней обернулась, и она попятилась. – Ух, а я-то думала, что мой папа – мастер убийственных взглядов.

Элвин закашлялся, пытаясь скрыть приступ смеха.

– Эй, – Киф снова схватил Софи за руку, когда она попыталась гневно уйти. – Я понимаю. Ты злишься…

– Ничего ты не понимаешь, – перебила Софи. – Ты все твердишь, что мы – команда, а потом при первой же возможности меняешь правила, втягиваешь меня в свои безумные планы и думаешь, что я не буду против. Ну так вот: я против.

– Да. Чувствую. Но…

– Никаких «но». Либо поклянись, что будешь со мной честен – по-настоящему честен, без всяких неожиданностей. Либо… я больше не смогу тебе доверять.

– Ты можешь мне доверять, – пообещал он. – Ты же слышала Димитара. В послании мамы было сказано: бросить мне вызов. Он бы сделал это, даже если бы я не выпросил титул меркадира, и исход был бы тем же.

– Возможно, – тихо согласилась Софи. – Но ты не знал этого, когда потребовал титул, а значит, это не считается.

Киф вдохнул.

– Я просто пытаюсь тебя защитить. Это что, так плохо?

– Я тебе не девица в беде, которую нужно спасать!..

– Знаю, Фостер. Поверь, мне прекрасно известно, какая ты сильная. И умная. И особенная. И…

– Слишком сильно подлизываешься, – предупредила Ро.

– Я просто говорю, что она важна, – подчеркнул Киф, а потом посмотрел на Софи. – Ты нужна миру – а я просто пешка в жуткой игре матери. Поэтому если есть возможность принять удар на себя и сделать так, чтобы бинты оказались не на тебе, я пойду на все. И я думал, что уж ты-то меня поймешь, учитывая, как часто ты рискуешь, чтобы защитить друзей.

– Одно дело – защищать, а другое – пытаться подмять все под себя, Киф. Ты заранее придумываешь, как можно меня предать. Сегодня ты прекрасно знал, что делаешь. Ты даже исследования провел, которыми решил со мной не делиться. Это не командная работа. Это спектакль одного Кифа, и все мы знаем, чем он закончится.

Он дернулся, будто от удара.

Но она все равно добавила:

– Я так больше не могу.

– В смысле?

– Не знаю. Мне… надо подумать. И тебе, кажется, тоже. Хорошо, что тебя ждет целая неделя постельного режима.

– Ну конечно. То есть, я должен лежать и ничего не делать, пока ты общаешься с моей матерью и забираешься в Сумрак?

– Нет. Ты должен набираться сил, чтобы не нанести здоровью непоправимый ущерб.

– Плевать мне на непоправимый ущерб.

– Да, я заметила.

– Она явно говорит не только о ране, если ты не понял, – заметила Ро.

Поймав взгляд Софи, она пожала плечами.

– Что? Он же бестолочь. Я решила помочь.

– Ладно, – пробормотал Киф. – Я тебя услышал, Фостер. Ты права, я всюду лезу. Постараюсь перестать. И я пришлю тебе копию свитка по сопоридину, когда отдам его леди Каденс. И все остальное тоже, если захочешь.

– Сопоридин? – спросил Элвин. – Мне стоит о нем знать?

– Да, пожалуй. Я и вам пришлю копию. Видишь? – обернулся он к Софи. – Я поделился. Не бросай меня, Фостер. Я тебе нужен – и не только потому что у меня…

Он потянулся в карман и нахмурился, ничего не обнаружив.

– Ты про нее? – спросила Софи, демонстрируя шпильку со звездным камнем. – Неприятно, когда тебя обворовывают, согласись?

– Ух, такого я не ожидала! – воскликнула Ро. – Должна признаться, девчонка нравится мне все больше и больше.

Киф явно был с ней не согласен.

– Ладно, – протянул Софи. – Ты своего добилась. Прости. Не надо было красть мамин свиток. Много чего не надо было делать.

– Может, если будешь повторять это почаще, – заметила Софи, – то поверишь в свои слова.

– Я в них верю, Фостер. Но ты, кажется, забываешь, что без меня ничего не получится. Чтобы связаться с мамой, нужна моя кровь – и чтобы попасть в Сумрак, тоже.

– Знаю, – ответила Софи, вытаскивая из кармана прозрачную сумку, набитую окровавленными лоскутами. – Но ты достаточно ее пролил. Мне хватит.

– Ух ты, – восхитилась Ро. – Знала б я, что эльфы такие интересные, давно б к вам сходила.

Смотреть на Кифа Софи больше не могла. Не хотела видеть боль в его глазах, поэтому просто достала домашний кристалл.

– Проводите его до дома? – спросила она Элвина.

– Если он не скажет, где живет, просто заберу его к себе, – пообещал тот.

– А я прослежу, чтобы он там и остался, – добавила Ро. – Прости, парниша, – сказала она Кифу. – Сам назвал меня нянечкой. Твое желание исполнено. Да и вообще, она тебя удушит, если не послушаешься.

Софи кивнула, поднимая кристалл к свету и глядя исключительно на поблескивающий луч.