Пепел бессмертника

Насколько его хватит? На вечность или на несколько коротких минут? В любой момент Бездушному наскучит эта игра. И, уверенный в правилах, он перенесет следующую партию в другое место и времена. Только в новой жизни Ярослав уже не будет искать женщин рода Сони, а пойдет по выжженным следам врага. Его нескончаемый путь превратится из бесконечных поисков в вечную войну.

Бездушный вновь поднялся на непропорционально длинные ноги, ухмыльнулся и поманил пальцем. Ярослав, тяжело дыша, оперся ладонями о колени. Бой изматывал хаотичностью и бесполезностью. Надежды на то, что Бездушный неосторожно ослабит обездвижившие Катерину чары, не оправдались. Она так и оставалась связанной, с отчаянием наблюдала за неравной битвой и косилась на расползавшееся по траве черное пятно. Ярослав понимал, что проиграл Бездушному и жизнь Катерины в том числе, но злость и отчаяние не давали ему сдаться. Он снова выпрямился и бросился на врага.

Краем глаза Ярослав заметил, что к ним бежит, размахивая рукой, Антон, и с досадой подумал, что к гибели Катерины добавится смерть ее племянника. Почему парень его ослушался?! Ярослав отвлекся всего на долю секунды, но и эта оплошность обернулась тем, что Бездушный с силой отшвырнул его. Путник упал на спину, ударился затылком о землю и на слишком долгие мгновения оказался обездвижен. Черное пятно разлилось по траве смертоносной лужей совсем близко от Катерины. А Антон, громко крича, налетел на Бездушного и занес над ним нож.

«Бесполезно», – отрешенно подумал Ярослав. Антон не успел опустить руку, как Бездушный обезоружил его и подкосил невидимым заклинанием. Парень рухнул на траву и оказался в плену огненного кольца.

– Яр! – закричал он. – Яр!

В огненных всполохах мелькнула и резко опустилась его рука. Антон явно пытался что-то сказать, но чтобы это не понял Бездушный.

Ярослав с трудом приподнялся на локте, тяжело перевалился набок. Еще усилие, и он встал, упираясь ладонями и коленями в землю, на четвереньки. А затем поднял голову и взглянул в горящие торжеством красные глаза своего заклятого врага. Скалит зубы в усмешке, поигрывает отнятым у Антона ножом, забавляется беспомощностью вновь поверженного Путника, но не догадывается, что игла с его смертью уже в беспощадных пальцах. Ярослав не знал, что случилось в лесу, но понял, что ему пытался сказать Антон.

Бездушный ухмыльнулся, чуть поманил Путника длинным пальцем.

Ярослав поставил одну ногу на носок, качнулся, пробуя готовность, как бегун на старте, вдохнул и на выдохе бросился к неосторожно выставившему нож Бездушному.

Он обнял в смертельном, а не братском объятии врага, и, приняв телом острое лезвие, торжествующе улыбнулся уже сам. Недоумение на обезображенном лице Бездушного сменилось жуткой гримасой испуга. В то же мгновение погасло пламя и освобожденный Антон бросился на помощь Катерине.

Боль разливалась от раны огненными кругами, но Ярослав, не отрывая взгляда от лица врага, с улыбкой наблюдал, как темнеют, словно остывающие угли, красные глаза Бездушного, как сереет его кожа. Враг высвободил одну руку, но она тут же превратилась в белесые хлопья. Следом за рукой на землю пеплом осыпался и сам Бездушный. Ярослав, потеряв опору, рухнул на колени, а потом мягко опустился щекой на траву. Темно-синее небо затянула молочная дымка, лицо склонившейся над ним Катерины расплывалось, будто он смотрел на нее сквозь толщу воды.

– Ярослав?.. – не столько услышал он, сколько прочитал по ее губам. Она что-то прошептала. А потом, наклонившись, коснулась губами его губ.

«Все хорошо. Так надо. Не плачь», – мысленно обратился он к ней, не в силах ответить на ее ласку.

Пробившийся сквозь тучи луч скользнул по прикрытым векам, коснулся прощальным поцелуем губ и рассыпался миллиардом звездочек, слишком ярких для солнечных. «Иди за светом», – ласково шепнула та, которая его простила. Но вместо ее синих глаз он видел янтарные той, чей голос становился все тише.

Яркие звездочки сложились в солнечную дорогу, конец которой терялся в золотистой дымке, и Ярослав, сделав шаг, оглянулся. «Все будет хорошо. Не горюй», – хотелось сказать ему Катерине. Но ее сердце, раненное бедой, останется глухим к его словам.

За дымкой скрывалось поле с налитыми колосьями. Ярослав поймал ладонью один и улыбнулся, ощутив знакомый укол. Это безграничное поле вело его туда, где больше не было войны, зарева пожарищ, горя и боли. Туда, где заканчивался его слишком долгий путь – домой.

Сожженная когда-то деревня теперь купалась в благополучии и счастье. Ярослав издали увидел свой дом. И когда на крыльцо высыпали младшие сестры, а за ними вышла мать, он не сдержался и, раскинув в стороны руки, побежал им навстречу.

* * *

– Катя? – глухо окликнул Антон и приобнял. С другой стороны в бок ткнулся лбом невесть откуда появившийся Вульф. Катя мотнула головой, глухая к словам.

– Катя, пойдем, – настойчиво повторил племянник. – Нужно идти. Нужно.