Пепел и пламя

– В нашу первую встречу ты упомянула о могущественном артефакте нимф. Мы до сих пор не выяснили, где он. Стоит найти его и наконец узнать, кто в моей семье передал мне силы нимфы. Может, этот артефакт способен отслеживать других нимф. Огромная просьба, незаметно проберись в библиотеку Храма обители Ночи и поищи информацию об артефакте. Понимаю, ты и так очень много для меня сделала, но будь так великодушна, узнай что-то именно об артефакте нимф. Вдруг это прольет свет на тьму. Или окажется просто кусочком пазла, которого нам недостает, чтобы увидеть весь план целиком. Окажешь мне такую услугу?

– В Храме обители Ночи куда безопаснее, чем здесь, – заявила Тиффани. – Там у Аида нет никакой власти, а сейчас именно он представляет для меня наибольшую угрозу. – Скрестив пальцы, она будто задумалась. – Вообще, я собиралась рассказать вам все новости, которые узнала от своих звездных гусениц. Но, узнав о вашем недоверии ко мне, я решила, что мои слова не будут иметь для вас никакой ценности. Они ведь могут оказаться ложью.

Все зароптали. Тиффани подняла руку, призывая к тишине:

– Да-да, знаю, вы не это имели в виду. Я стараюсь понять вашу точку зрения. К тому же это ведь я к вам подошла, а не наоборот. Мне следовало предположить, что вы отнесетесь к моему неожиданному появлению скептически. И это ваше право. – Она вздохнула. – Так вы хотите услышать новости?

Мы нетерпеливо выразили согласие.

– Я пообещала Ливии каждую ночь отправлять своих звездных гусениц на поиски. Просто убедиться, что Ливия единственная, последняя нимфа на планете. Не знаю, в курсе вы или нет, но есть еще другие нимфы. Семь небесных нимф, называемых плеядами. Это один из пяти видов нимф. Целый вид, хотя плеяд всего семь. Еще в начале времен они были обещаны небесам. Их семеро, потому что ни у одной плеяды нет семьи. Они – девственные жрицы небес. Но именно поэтому они для нас потеряны. Плеяды принадлежат небу, их сила является частью его мощи. В Храме обители Ночи я просмотрела старые папирусные свитки и нашла несколько преданий, подтверждающих, что в эпоху богов нимфы были повсюду. В какой-то миг их участие в течение истории резко уменьшается, но непонятно почему. Прошлой ночью мои звездные гусеницы совершили интересное открытие. Они сообщили мне о женщинах, у которых неожиданно проявляются способности, похожие на способности нимф. Эти женщины слишком стары, чтобы пробудить силы. Но со вчерашнего дня что-то пытается вырваться из них. Древнее наследие, которое спало много лет. По всей видимости, прежде его что-то блокировало. Женщины озадачены и сбиты с толку, но мои звездные гусеницы натасканы на распознавание нимф, так что сомнений нет. Что-то происходит. Являются ли эти женщины настоящими нимфами, я пока затрудняюсь сказать. Но одно ясно: с каждым часом их все больше.

Мы дружно уставились на Тиффани, затем перевели взгляд на пять маленьких сверкающих гусениц, которые вместе грациозно прыгали кругами, одна за другой, и снова на нее.

– С ума сойти, – наконец прошептала Джемма. – Это невероятные новости, Тиффи. Поздравляю.

Остальные тоже выразили свое восхищение: Тиффани даже засмущалась.

– Это случайно вышло. Всю работу сделали гусеницы. Их благодарите.

– Тиффи, новости отличные, – одобрительно сказал Гермес. – Молодчина. Спасибо тебе от имени нас всех. Прошу, внимательно наблюдай за тем, как это будет развиваться. Не сомневаюсь, нам можно ожидать захватывающих событий.

Тиффани кивнула и погладила одну из гусениц, удобно расположившуюся на ее ладони:

– Само собой. Как говорится, вы помогаете мне, я – вам. Так у нас все получится.

– А как же ты, Ливия? – спросила Джиджи.

– Я займусь дневником прабабушки. Изучу его от корки до корки, выпишу фразы, которые еще можно прочесть. Вдруг получится что-то узнать. Она точно писала о мойрах, наверное, там будет полезная информация.

– Когда мы снова соберемся? – Ноа посмотрел на свои часы.

– Давайте завтра после обеда? – предложила я. – Мы все выспимся, разделим воскресный обед вместе с родителями. Так у нас будет много времени друг на друга. Что скажете?

Все единодушно согласились. Кое-кто уже собирал вещи: ребятам не сиделось на месте, хотелось поскорее приступить к заданию. Я тоже сгорала от нетерпения, но этим вечером мне не везло. Нас пригласили в гости родственники, и поездка за город в одиночку займет почти полтора часа. Мы должны там быть к четырем часам, когда будут пить кофе, и пробудем там явно больше часа. Я надеялась, что почитаю дневник хотя бы по дороге туда в машине. Мы с Маэлем необдуманно договорились встретиться вечером. Мне казалось, что еще рано приглашать его к себе официально. Я цеплялась за мысль, что мы вернемся из гостей вовремя и у меня получится хотя бы часик погулять с Маэлем.

* * *

Той ночью Маэль снова пришел ко мне. На этот раз он предупредил о своем визите.

Разумеется, прежде мы с родителями вернулись из гостей, но для прогулок уже было слишком поздно. В общем, у нас с Маэлем было тайное свидание.

Я оставила окно приоткрытым, чтобы хотя бы этим не затруднять ему головокружительное восхождение.