Пепел и пламя

Обстановку разряжала только Эванджелина и звездные гусеницы Тиффани, которые играли друг с другом прямо посередине стола. Все молча наблюдали за возней насекомых.

– Я в обиде, – зачем-то сообщила Тиффани.

– Прекрасно тебя понимаю, – максимально дипломатично ответила я. – Мне жаль, что мы сомневались, можно ли доверять тебе на сто процентов. Войди в наше положение.

Но Тиффани отрицательно качнула головой и выругалась:

– Нет, не войду. – Она бросила злобный взгляд на Маэля, наверное, считая, что он тоже виноват. – Я что, похожа на того, кто хочет погрузить мир в хаос?

Восемь пар глаз уставились на Тиффани. Честно? В своем розовом пиджаке в цветочек, с волосами, заплетенными в косичку, она выглядела как недовольная двенадцатилетка, которой сегодня за обедом не подали на десерт шоколадный торт.

Глубоко вздохнув, я попыталась уменьшить масштаб катастрофы:

– Тиффи, ты дочь Аида.

– Премного благодарствую. Ты считаешь, что я помышляю о конце света?

– Ну… – заговорила Джиджи. Голос у нее дрожал. – Лучше осознанно заглянуть в бездну, чем случайно в нее свалиться.

Она будто вот-вот заплачет!

– Мне кажется… – продолжила она. – Я понятия не имею, что творилось в последние дни. Мне никто ничего не рассказал.

Селки обнял девушку, словно пытаясь ее защитить.

– Именно так. По-моему, это некрасиво, что вы оставили Джиджи в полном неведении, – он смотрел на меня с Джеммой.

– Во имя всех богов! – Я вскочила. – Поверьте, за последнее время произошло столько всего… Случилось множество странностей, и порой я не знаю, кому вообще могу доверять. К тому же я боюсь, что в какой-то миг вы сбежите, решите, что это уже слишком. В конце концов, у всех вас своя жизнь. А я постоянно гружу вас этой мифологической дрянью. – Я указала на Ноа. – Вот какое тебе дело до того, что олимпийцы заточат меня, поскольку я вдруг оказалась полубогиней с необыкновенными способностями?

– Мне есть до этого дело, потому что ты лучшая подруга Джеммы, и она будет невероятно опечалена, если ты исчезнешь из ее жизни, – как всегда невозмутимо ответил Ноа.

Я вздрогнула. Не ожидала такого ответа.

– Давайте прервемся, – предложил Маэль. – Позже обсудим, что делать дальше.

– Можем поесть куриный суп, – обрадовался Эдип.

Я пропустила его слова мимо ушей.

– Народ, простите, что с общением все пошло вкривь и вкось. Спасибо вам, что вы сейчас здесь, и я бесконечно благодарна, что вы были рядом со мной в прошлом. Обещаю, больше такая ерунда не повторится. Будет ли это вопрос доверия, – я посмотрела на Тиффани, – или каналов связи, – взгляд на Джиджи с Джеммой. – Или эмоциональный раздрай, выливающийся в дурное настроение, – я кивнула Ноа, Селки и Эдипу. – Вы нужны мне. Вы все. Вы моя опора, моя поддержка. Поверьте.

Следующий вопрос – тяжелый. Даже не знаю, надо ли его вообще задавать… А чего это я все еще на ногах? Я рухнула на стул: нехорошо, если они будут смотреть на меня снизу вверх, будто я здесь главная. Мы равны, мы друзья. Что-то не нравится? Любой может высказаться. Сев, я придвинула стул и снова окинула всех взглядом.

– Мне нелегко о таком спрашивать, но все же. Вы со мной?

Все промолчали.

– Это совершенно нормально, если кто-нибудь скажет, что не желает принимать участие во всем этом. Что сыт всем по горло. Что это не ваша проблема. Я пойму. И не буду злиться на того, кто сейчас возьмет вещи и уйдет. Честное слово.

Никто не пошевелился. Все сидели на своих местах и смотрели на меня.

Наконец Джиджи тихо засопела:

– Так ты о нас думаешь? Это снова обидно.

Ной согласился, а Селки наклонил голову:

– Джиджи правду говорит.

У меня перехватило горло – я была очень тронута.

– Обещаю, больше такого не повторится. – Я подняла глаза на Тиффани. – Будем держаться вместе. Один за всех, и все за одного. Мы защитим друг друга. Знаю, никто из вас не станет бороться между собой.

Тиффани улыбнулась.

– Работы предстоит много. – Я пролистала свои заметки. Почему-то все стало непонятным.

– Приступим, – решительно сказала Джемма. – Мы просмотрим твои записи, а затем в группах распределим, кто чем займется. Заранее выяснив, кто с какой задачей справится лучше, мы со всем разберемся. Согласны?

Никто не стал спорить. Я молча протянула Маэлю заметки. Он сделал вид, будто с трудом понимает мой почерк, а все остальные рассмеялись. Джиджи и Джемма особенно обрадовались встрече с Маэлем. Стоило тому переступить порог покерной, как они повисли у него на шее. Ноа, как всегда сдержанный, похлопал его по плечу. Непосредственный Селки представился Маэлю, и они быстро нашли общий язык. Тиффани подошла знакомиться самой последней, что к лучшему, ведь после этого настроение испортилось. Но теперь все снова стали такими же предприимчивыми, какими я их знала.

– Отдай заметки, – в шутку потребовала я. – Невыносимо видеть тебя таким отчаявшимся.

Снова взрыв хохота. Маэль сунул мне заметки.

Я обратилась к Селки и Джиджи:

– Селки, ты ведь знаешь людей из нашей команды по плаванию?

– Разумеется. Наша школьная команда иногда соревнуется с вашей. Я знаю их всех.